初めは本当に偶然だった。
行きつけだった飲み屋行ったら。



「……何でテメェがここに居んだよ」
「……だってココ、俺の行きつけだもん」



すでに出来上がってる、万事屋のアイツが居て。



「…んで隣に座んだよ」
「…周り見て言え。満席でココしか空いてねェんだよ。…おい、ビール」
「…満席なら他の店行けってんだ」
「何で俺がお前の為に店変えなくちゃなんねェんだよ？」
「お互いの為でしょ。楽しく今日を終わらせる為に」
「じゃぁテメェが移れ」
「ヤだ。俺が先に店に居たんだから。お前が移れ」
「イヤだね。俺は今日、ココの店で飲むって決めてたんだ」
「俺だって決めてましたぁぁ！」



下らない言い合いをして。
2人してチっと舌打ちをして。



「はいよ、ビール。お待ち」



トンっと置かれたビール。
俺はそれを掴んで、グーっと一気に飲む。
そして隣のアイツも、まるで俺に合わせたように。
自分のカップを掴むと、グーっとそれを一気に飲む。
そしてまるで示し合わせたように。
今度は同時にコップを空にして、それを置く。



「…真似したんじゃねェよ」
「してねェよ。つうか、テメェこそ、こっちに合わせてんじゃねェよ」
「合わせてねェよ」



フン、とそっぽを向いて。



「「おい、親父。ビールもう1杯」」


「だから真似してんじゃねェつうの」
「そっちこそ」
「あぁ？！」
「んだよ？！」


「喧嘩するなら他でやってくれよ。…はいよ、ビール」



ガタンと立った瞬間に運ばれたビール。
それを見て。
折角飲みに来てんのに、こんなんなって言い合ってるのが馬鹿らしくて。



「…飲むか」
「…だな」



コイツもそう思ったのか。
そう言って俺達はガタンと席に座った。
時間も忘れて2人で飲んで。
グデングデンの千鳥足で歩く。



「おい、ちゃんと歩け」
「歩いてますぅ〜」
「嘘吐け！おまっ、思いっきり俺に体重掛けてんじゃねェか！重いんだよ！！」



ドンっと肩をぶつければ。
痛ェなぁ、なんてぼやきながら。
2人して、口元を緩ませる。



「何ニヤニヤしてんだよ」
「そっちこそ」
「…ほれ、着いたぜ。テメェの家ん前だ」
「お〜、多串君、サンキュー」
「土方だつってんだろうが！テメェ大概、しつこいぞ！！！」



相も変わらず俺の名前を間違えるコイツに。
いつも通り、突っ込んで。



「…ったく。わざわざ運んでやったのにきちんと礼も言えねェたぁ、どう言う教育受けてんだ！！」
「ん〜…言ったでしょうが」
「名前間違えて言われたって、感謝の気持ちが伝わって来ねェんだよ！！」
「…………………………………」
「大体多串って誰だよ、俺ぁ土方だって何回……」
「ひ〜じ〜か〜たく〜ん」
「あぁ？何だ…」



チュっ



「…………………………………」
「送ってくれてあんがとね〜」



それは一瞬。
本当に、刹那の一瞬だった。
唇に。
触れた、温もり。



「…マ、ジ…で…か」










「土方さん」
「…」
「土方さん」
「……」
「ひっじかたぽぉ〜ん」
「………」



チャっ



「おい、土方、この野郎」
「あぁん？テメ、何呼び捨て…ぁ」



ドォォォォォォンンンンンン！！！！！！！！！！！！！！！



「おまっ、なんなん…何してんのぉぉぉぉ？？！！」
「チっ、仕留め損なったか。…何度も呼んでんのに返事しねェから」
「お前は返事をしねェからってバズーカぶっ放すのか！つか、今仕留め損なったかって舌打ちしたよなぁ？！」
「そんなのどーでも良いでさぁ…それより土方さん、どうしたんでぃ、ボーっとして」
「どーでも良くねェよ！！！……んでもねェよ。ちょっと二日酔いなだけだ」
「…二日酔いねぇ…ちゃんと仕事だけはして下さいよ」
「おめェにだけは言われたくねェよ！！！」



翌日。
いつも通り起きて、食事して、勤務に就いてる。
…何つうか。
アレ、夢だったんじゃねェか、って思う俺が居て。
でも目を閉じれば。
アイツの唇の感触とか…
野郎の唇なのに柔らかいなとか…
閉じた瞳とか…
ぁ、結構睫毛長い？とか…
睫毛は白くねェんだなぁとか…



「トシ」
「どぅわぁぁぁぁっ！！！！！！！！！！」
「なななななななななな何だぁ、どったのぉぉぉぉ？！」
「ここここここここ近藤さんか…お、驚かすなよ…」
「ご、ごめん…んな驚くとは思わんかった」
「ゃ、こっちも考え事してたから…どうした？何かあったのか？」
「あぁ、今日の見回りなんだがな、ちょっと代わってもらいてェんだ」
「ん？何だ、呼び出しか？」
「あぁ、ちょっとな」
「そうか。解った。何処だ？」
「11時からのな…」
「あぁ…そこか。…OK、解った」
「悪いな」
「いや」



近藤さんはそれだけ告げると、部屋を出て行った。
時計を見ると、時間はすでに9時を過ぎていた。



「…頭、切り替えねェとな」



俺は目の前に詰まれた書類の束を見て溜息を吐いて。
パンパンと数度頬を叩いて、仕事に向き合った。
…アレは礼、礼なのだと。



「…ん？」



でも…
ちょっと待てよ…？



「礼って…て事は、アレか？」



あんの野郎、礼で誰彼構わず、チューを…。



「………………………………」



フっ…まさかな…。
幾ら何でもそりゃぁねェだろう…。
…ん？



「って事は…」



俺、だから…とか？
……いやいやいやいやいやいや、それはない。
それだけはねェだろう。
だって俺とアイツは犬猿…、つうか敵、そう敵同士なんだから。
って事はやっぱ礼？
礼でチュー？
…んだ、そりゃ。
欧米か？欧米気取りか？
ん？
礼でチューって事は…誰彼構わず………？
………
……………
…………………………ムカ



「いやいやいやいやいやいやいやいやいや、何ムカって。何で、俺がムカつかなきゃなんねェんだよ」



意味解んねー。
ってか、俺がムカつくトコじゃねェだろう。
アイツが誰とチューかまそうが、俺にはこれっぽっちも、それこそ寸分の関係もねェだろうが。
そうそう、関係ねェー、関係……………



「……………………………」
「ぁ、副長。見回…」
「うるせェ、山崎ィィぃぃぃぃぃぃぃ！！！！！！！！！！！」
「えぇぇぇぇぇぇ？！俺、見回り呼びに来ただけ名のにぃぃぃぃぃぃぃ〜……」










「仕事溜まってるんですか？」
「…あぁ？」
「だって、副長。呼びに言ったら、えらい不機嫌なんスから…」
「…あぁ、まぁ…そう、だな」
「？」



…思わず八つ当たりしてしまった。
つうか、何で俺がこんな悶々と悩まなきゃいけねェんだよ。
これと言うもの、全部あの…！



「あ〜多串君だぁ」
「…っ」



どーして！
どうしてこう、タイミングが…！！



「…んだよ。こっちは仕事中なんだよ。用がねェなら、話し掛けてくんな」
「あ〜、何その言い方。ムカつくんですけどぉ〜？」



コイツの事を考えてたら、現れるって…！！
掛けられた声に振り返れば。
相変わらず、死んだ目でぬぼ〜と立ってるコイツが居て。
…あぁ、もう！いっそうの事、殴ってしまえば…！！



「な〜に？随分不機嫌じゃない？副長さん？」
「…っ、う、うるせェ。こっちはなぁ、昼行灯なテメェと違って、仕事が山積みで忙しいんだ」
「なぁ〜に？随分冷たいじゃない。昨日はあんな……」
「どぅわっっ！！！！！！！！」
「え！？な、何？！」



お、思い出させんじゃねェよ！！
思わず叫んだ俺に、万事屋はビクっとして、俺を凝視している。



「な、何なのよ？どったの、多串君」
「…多串じゃねェ」



ボソリと言った訂正の言葉。
いつもは怒鳴るのに、ボソリと言った事が不思議なのか、万事屋は首を傾げている。



「…？何か今日は元気ないね、多串君」
「……………………………」
「そうなんですよ、旦那」



！テメ、山崎余計な事を…！！



「副長、朝から元気がなくて…」
「そうなの〜？ん〜…昨日の晩は、んな事なかったのになぁ…」
「ぇ？旦那、昨日副長にぁ……」
「万事屋！ちょっ、こっち来い！！」
「ぇ？ぁ？お、おぉぉ…？？」



グイっと万事屋の腕を引いて、駆け出す。
…っ、くそ！変な情報、山崎に与える訳にもいかねェ！



「ちょっ、ちょっと多串君？？ど、何処行くのさ？！」
「っ、うるせー！黙ってついて来い！！」
「は、はぁぁ？？！」



人目に着かないトコ…人目に着けないトコ…！！



「こっち来いっ…！」
「ぅ、わ…！！」



店に入る訳にも行かねェっ…！
仕方なしに俺は、歌舞伎町の路地裏に万事屋を押し込める。



「ちょっ…ちょっとちょっと副長さ〜ん。昼間っから何なの？んなトコに連れ込んで…」
「馬鹿言ってんじゃねェよ！…聞かれたくない話してェから、人目に着かないトコに入っただけだ」
「人に聞かれたくない話〜？」



相変わらずヌボーっとした感じで俺を見る万事屋。
小指で耳をほじくって。
…くそっ！んで、こんな奴の事で俺が悩まされなきゃいけねェんだ！！



「で？何よ、聞かれたくない話ってのは」
「………回りくどく聞くのは止めだ。単刀直入に聞く」
「？」
「………どう言うつもりだ」
「はぁ？何がよ？」
「…っ、き、昨日の…事だよ」
「昨日〜？飲みの事？ありゃたまたま行った店が一緒だっただけだろうが。言っとくが、俺ぁテメェのストーカーした訳じゃねェぞ」
「違ェよ！…帰りだよ」
「帰りぃ？多串君が俺送っててくれた事ぉ？お礼ちゃんとしたでしょ……」
「その礼の事だよ！！！」
「……………………………」



一向に埒の明かない万事屋に思わず叫ぶ。
くそっ…！昨日のから調子狂わされっ放しじゃねェか！！



「あぁ、お礼の事。何？んな事気にしてたのぉ？」
「き、気にする訳ねェだろう！ただ…！！」
「ただ？」
「ただ…」



…ただ。
ただ、何だと言うのだ…。



「…ただ」
「何？」
「…ちょっと…聞きてェ」
「何を？」
「…テメェ…誰でもすんのかよ？」
「…はぁ？」
「誰でも…その、礼、つって…キス、すんのかよ…？」
「………………………………」
「誰彼構わず、礼つってすんのかよ…」



…ただ…
気になった。
アレは礼なのか。
それとも。



「…ふ…」
「…あ？」
「くすくす…可愛いなぁ、多串君」
「なっ…！」



笑う気配がした。
顔を上げて見りゃぁ、案の定。
目の前の万事屋はクスクスと笑って。
紡がれた言葉にカっとなった。
テメっ…！人が真剣に聞いてんのに…！！



「テメっ…！」
「あぁ、ごめんごめん。茶化した訳じゃねェんだ」
「あ…？」
「お礼だつって、誰彼構わずチューするかって話だったよね」
「………………………」
「そうだな〜……」



答えを待つ、俺に。
チラリと視線を寄越したかと思ったら。



「っ！」



妖艶に微笑んで。
…一定の距離だった。
…一定の間合い。
それなのに。



「…それってさ、嫉妬？」



タっと足で地面を蹴ったかと思ったら。
あっと言う間に間合いを詰められて。
俺が後ろに飛び退くより。
視界に奴の顔がアップになって。
触れた…唇。



「なっなっなっ…！！」
「もうちょっと頭使えよな。真選組の頭脳なんだろ？お前」
「テメっ…！」
「んで。お前が“答え”出したら、俺もお前の質問の“答え”出してやっから」
「ぁ、ちょっ…待てよ！話は……！！」
「じゃ〜な、…土方君」



ヒラリと手を振って。
俺に背を向け、万事屋は去ってしまった。
俺は裏路地に置き去りにされたまま。



「…んだよ」



ソっと触れた唇。
…俺の、“答え”
触れた唇は、微かに乾いていて。
ザラリとした感触がする。
一度目は…酒の香りと、妙に柔らかい感触。
二度目は…カチリと歯が痛くない程度に当たって、俺の脳を麻痺させた。
…これが。



「…っ、おいっ…！！」



誰かに触れたなんて思うだけで。



「ちょっと待て！おい、よろず……」



胸が焦げる。
…多分。



「…っ、おい、待てって！！…銀時！！」



それが“答え”





・END・
2006/03/10UP