サァァァと、空から降る水滴に土方はハァと溜め息を吐く。
梅雨のこの時期、巡回の邪魔だと言って傘を持たないまま出たのは失敗だった。
見る見る内に空が暗くなり、冷たい雨がポツポツと降り始め、慌てて軒先に身を隠した。
微かに湿ってしまった煙草を懐から取り出し、火を点け、紫煙を吐き出す。
そしてチラリと時計に目を走らせて。
…予定していた時間より大分遅れている。
また溜め息が出た。
（…間に合わねェな、こりゃ…）
そんな事を考えながら雨宿りしている軒先から少し顔を出して、空を仰ぎ見る。
どんよりとした空はすぐには晴れそうにもない。
（どうせ濡れんなら、今だって後だって一緒か…）
そう思って屯所に向かって走り出そうと軒先を出ようとした矢先。
バシャバシャ
水の弾ける音が響き、近づく。
「あれ？」
「…ゲっ」
いつも着ている着流しの着物を頭に被り、雨の中走る銀時の姿を確認して、土方は思わず眉間に皺を寄せてしまった。
「何やってんの、多串君」
「土方だ！いい加減覚えろ」
「はいはい。…で？土方君は何やってんの？こんなトコで」
「見りゃ解んだろ。雨宿りだよ、雨宿り」
「あぁ、そうだよね。もぉ〜突然降って来るんだもん、参っちゃうよね」
「突然…つうか朝から降りそうだったじゃねェか」
「まぁーね。でも結野アナの天気予報は夜からだったから。雨」
「この時季
「そう言うお前だって持ってねェじゃねェか。土方君も信じた口でしょ？結野アナファンなの？ん？ん？」
「違ェよ。俺は巡回の邪魔だったから持って来なかったんだ」
「あっそ。でもそれで降られて雨宿りなんて間抜けだな」
「うるせェよっ！！！」
土方に話し掛けながら、銀時も軒先へと入る。
雨避けにしていた着物をパンパンと叩いて。
「…所で今何時？」
「今？…4時10分前」
「10分前？！ぅわ〜…間に合わねェかも」
土方に時間を聞き、銀時はその回答にがっくりと項垂れる。
「…何だ、用事か？」
「用事って言うかね…毎週の楽しみって言うかね…」
「…ふ〜ん…」
チラリと土方はまた時計に目をやる。
後9分…。
あぁ、もう間に合わない…。
「…はぁ」
「…ハァ」
「「…ピン子…」」
同時に発せられた言葉にお互い顔を見合わせる。
そして。
「何だ、てめェもかよ」
「やだね〜一緒だよ」
「………………」
「………………」
お互い同じ事を考えているなんて嫌だ嫌だと言って。
「…プっ」
「…くっ」
「ぷくくく」
「くっくっく」
それから笑って。
「おぃ」
「ぅん？」
「ココから屯所じゃ全力疾走してもぜってェ間に合わねェ」
「うん」
「ココから万事屋まで。全力疾走何分だ？」
「10分弱！」
「…上等。5分で着いてやるよ」
「負けねェよ」
ニっとまるで示し合わせたかのように微笑んで。
「外は雨」
「傘はねェ」
「雨足は強まるばかり」
「でも俺達はピン子が見たい」
「ピン子が始まるまで、もう時間がねェ」
「万事屋まで全力疾走10分弱」
「なるべく雨に濡れねェように」
「んでもって、ピン子に間に合うように…」
同時に軒先を飛び出して。
「「まくれーっ！！！」」
・END・
2006/06/28UP