『明日は雨降るらしいから。傘忘れんなよ、坂田』



そう言われたのが、昨夜の夕食が終わって先生が自宅に帰る時。
次の日の朝は見事な快晴で。
本当に雨なんか降るのかよ？とか思いながらも、先生に言われた通り、俺は折り畳み傘をカバンに詰め込んだ。
好きな人の言う事なら何だって聞く。
これ恋する奴の常識ね。
…まっ、降らなかったら降らなかったで、それをエサに先生と放課後デートと洒落込もう。
とか思ってたら、どうだ。



「げー！マジかよ！！」
「今朝はあがーに晴れちょったががやき…」
「…不覚だ…」



上履きから靴に履き替え、玄関を出ると…そこには滴る雨にどんより空。
嘘、だろ…あんなに晴れてた空は嘘のように、今は雨を滴らせている。



「うがー！傘なんか持って来てねェよ！！」
「あっはっは〜。何じゃ、晋助、置き傘しちゃーせんなが？」
「そう言う坂本はしているのか？」
「そうだよ！！」
「あっはっは〜！！…しちょらん」
「人の事言えねェだろうが！！」
「あっはっは〜！！」



下校しようとして、玄関に居た奴等は、皆今朝の快晴、そして突然の雨に傘を持ち合わせておらず、ポカンと空を見上げている。



「…ふっふっふ」
「あぁ？」
「何じゃ、ヅラ。急に笑い出したりして、どうしたがなが？」
「愚か者共が！これを見よ！！」
「あ、傘！！」
「でかした、ヅラ！これで…」
「アホか、4人も入れるか！！」



本当に降ったよ…すっげェなぁ、先生…。
確か天気予報も晴れだったんじゃ、なかったっけ…？



「…銀時！！」
「…んぁ？」
「アホ共は置いて行って、俺と共に…！！」
「ごめん！！」
「銀時？！」
「銀？お、おい…！！」
「何処行くんじゃ、金時！！」
「それ、使って良いから！！」
「え…、傘？？」
「何じゃ、おんし持っちょったのか？」
「うん！でも要らねェっ！！」
「お、おい、銀！お前もう1本持ってんのかよ？！」
「大丈夫だから！使って良いぜ！」
「使ってって…おい、銀時！！」
「じゃぁね〜！また明日！！」



俺はカバンに入ってた折りたたみ傘を辰馬達に投げ渡すと、そのまま廊下を走る。
廊下には下校しようと、生徒が俺とは正反対の廊下を辿る。
俺は、そのまま廊下を駆け抜け、階段を2段飛ばしで駆け上がる。
きっと。きっと！



「…っ、先生！！」
「ぅわ！！…び、ビビった…何だ、坂田かよ……」



叫び声にも近い声を上げて、先生が使ってる資料室のドアをガラリと開ける。
煙草を吸っていたらしい先生は、慌てて煙草を灰皿に入れ、振り返って。
資料室に入って来たのが俺だと解ると、微かに安堵の表情を見せた。



「ノックをしろ、ノックを…。あ〜…ビックリした…」
「先生駄目だよ〜喫煙室以外で煙草吸っちゃ」
「良いんだよ。俺はその方が仕事が捗んだから」
「じゃぁ、堂々としなよ、堂々と」
「うるせェ」



そう言って、またカチリと新しい煙草に火を点ける。



「で？」
「へ？」
「何か用があったから来たんだろうが」
「そうそう。用があったの、用が」
「何だよ？」
「先生いつ、帰る？」
「は？何で？」
「だって、ほら」
「？」



俺がそう言って窓を指差すと、先生は視線をそちらに移した。



「何だよ？」
「雨」
「は？」
「雨降ってるから。先生昨日雨降るつってたでしょ？だから傘持ってるかな〜と思って」
「はぁ？俺昨日言っただろうが。『雨降るから傘忘れんなよ』って」
「うん。でも朝ピーカンだったから」
「…で。俺の傘に入ろうと」
「うん。愛合い傘」
「…………………………………………」



俺の言葉に無言になって。
先生は何やら苦々しい顔。
え〜、良いじゃん。ちょっとした青春の1ページって奴？
俺がそんな事を思っていたら。



「…ほらよ」
「へ？」



ポイっと投げられたものを受け取る。



「って、えぇぇ？！！」
「えぇぇ、じゃねェだろうが。俺の傘貸してやっから、それ差してさっさと帰れ」
「えー！じゃぁ先生、濡れちゃうじゃん！！」
「俺ぁ車で来てるから、駐車場まで走って行けば、んなに濡れねェよ。良いから、さっさと帰れ」
「えー！やだやだ！！先生と愛合い傘して帰るぅぅ！！！」
「馬鹿言うな！つうか、俺なんか待ってたら何時になるか解ったもんじゃねェぞ！！」
「え〜…別に良い。待ってる」
「駄目だ。遅くなる」
「やーだー」
「坂田！！」
「やーだー！！待ってる待ってる待ってるぅぅぅぅ！！！！」



駄々っ子みたいにそう言い放つ俺に。
先生は、ハァ〜っと長い溜息を吐いて。



「…言っとくけど、相手、出来ねェぞ」
「うん。全然問題ない」
「…大人しくしてると。約束出来んのか？」
「約束します！」



ビシっと。敬礼みたいな形を取ると、先生はますますハァ〜っと溜息を吐いて。



「…じゃぁ、勝手にしろ」
「勝手にする」



諦めたのか、クルリと俺に背を向けて机に座る。
えへへ。
俺知ってるんだ。
俺がこうやって駄々捏ねれば、先生は余程の事がなければ折れてくれる。
それに甘えるのは、凄く心地良い。
子供みたい…まぁ、実際先生にして見れば子供なんだけど。
こんな子供染みた事、したくないんだけど。
先生と一緒に居たいから。
許される限り、先生の一番近くに居たいから。
俺は時々こうやって。子供の真似事みたいな事をして、先生の傍に居る。
だって実際先生は、仕事が忙しくてあんま一緒に居られない。
そりゃ、他の生徒に比べれば、ずっときっと、一緒に居る時間は多いんだろうけど。
でも、それだけじゃ足りないんだ。
もっと、ずっと、こうやって。
先生の傍に居たい。先生と一緒の空気の中に居たい。
誰よりも、何よりも。



「……………………………………」



静かな部屋に、俺はそっと近くにあった椅子を持って来て、窓の傍に腰を下ろす。
下を眺めれば、開いた傘の数、数、数。
黒とか赤とか、中には柄だったり…人だったり。
雨の中、下校する生徒の姿が見える。
サァァァァと雨の音が聞こえる。
カチカチと時計の音が聞こえる。
目を閉じれば。
その音が世界を支配する。俺の世界。音、だけ。
先生のペンの音がする。
先生のページを捲る音が聞こえる。
息遣い、ペンの音。時計の音。
間違いなく。今、この世界に。俺と先生だけ。
息遣い、ページを捲る音。雨の音。
心地良い、沈黙。
…俺の、俺と先生だけの世界。
スー…ハー…、カリカリ、ペラリ、カチカチ、サァァ。










「…坂田？」



静か過ぎると振り返れば。
腕を枕代わりにして、ソファーに横たわり寝ている坂田の姿。
…だから先帰れつったのに。



「…風邪ひくだろうが」



寒いのか、身体を丸めて眠る姿は猫を思わせた。
俺はそれにクスリと笑って、自分が着ていた上着を脱いでそれを坂田に掛けてやる。
パサリとそれを坂田に掛けて、チラリと時計に目を走らす。
7時過ぎ…集中していたせいか、俺が予想するよりずっと時間は経っていた。



「…帰りゃぁ良いのに」



こんな時間、退屈だったろう…。
　　　　　　　この子供は。
会った時から俺に懐いていた。
別段、この子供の気を惹くような、何かをした覚えはない。
それなのに。
冗談なのか、からかっているのか。
毎日、それこそ顔を合わす毎に紡がれる、『好き』と言う言葉。
冗談か、本気か。
その真偽が諮れない。



「…否」



本当は解ってる。
きっと、コイツは。
歳の近い俺に、女子が抱くような、憧れの近い、思春期独特の感情に流されているだけだろう、と。
だから。
きっとこの時期が過ぎてしまえば、コイツの中のそんな感情は消え。
俺は一教師になるだろう。
思い出になるだろう。



「…………………………………」



俺は、本人は嫌いらしい、ふわふわとした銀髪を撫でる。
くしゃりと撫でたその髪は。ふわふわとした、そしてサラリとした、坂田の独特の髪の感触を俺の手に平に伝える。



「…んぅ…」
「…と。……起こしちまったか？」
「…んん…せん、せ…」
「…寝惚けてやがる」



だから。今、だけ。
誰よりもお前の傍に居させてくれ。
こんな感情、教師が生徒に、男が男に抱くのはおかしいって解ってる。
だけど。
俺の胸に在る、この気持ちの正体も。
お前が俺に紡ぐ、あの言葉も。
傘のせいで隠れた、人の顔のように。
…まだ、あやふやなままで居たい。
穏やかな時間、吐息だけが支配する、世界。



「…坂田」



穏やかで、優しくて。…愛しくて。



「……坂田。起きろ」



閉じ込めてしまいたい気持ちと。
このままで良い訳ないと思う気持ち。
窓に零れる水滴に、光が反射するように。
輪郭は、はっきりとさせない。



「………坂田、起きろって」



…まだこの気持ちに『答え』は要らない。
…まだその言葉に『真実』は要らない。



「…ん、ぁ…せ、んせ…？」



この穏やかな時間を大切にしたいから。



「熟睡してたな」
「ふ、あ〜ぁ…ぁれ？俺、寝てた…？」
「あぁ」



この距離を保っていたいから。



「！先生…？」



くしゃりと俺は坂田の頭を撫でて。



「随分待たせちまったな。飯食って帰ろうぜ」
「マジで？！じゃぁじゃぁ、俺寿司が良いな！もち、回んない奴ね！！」
「アホか、ファミレスで充分だ」
「え〜！先生のケチ〜！」
「うっせ！教師の安月給に頼るな！！」



この関係を保っていたいから。
…いつかの日の、為に。
雨がいつか、止むように。





・END・
2007/06/01UP