「……嘘だ…そんなの…信じねェぞ……」
ガックリと、金時はその場に跪いた。
弱々しい小声で、まるで呪文のような言葉を繰り返しながら。
「だから言っただろう。…マフィアは所詮マフィアだ。例外はない。
「…？」
「立て。んで、俺を撃て」
高杉の言葉に、金時は一瞬何を言われているのか理解出来なかった。
身体を強張らせて、そして最初は小さく、次第に大きく、首を振って。
「？！だ、だから出来ねェつってんだろうが！！」
「何でだ？」
「何でって…『仲間』を撃てるかよ！！」
「俺は死にたがってんだよ、金時。お前に撃たれてな。…『夜兎』との約束を違える訳にはいかねェ」
「そんな約束無効だ！俺はそこまでして『攘夷』を復活させたくねェっ！！」
「誰よりも『攘夷』を復活させたかったのはお前だろう？」
「っっ、そう…だけど！『仲間』を失ってまで取り戻したい『場所』じゃねェ！！！」
「いつだってお前と俺の意見は合わねェな」
「んな意見、受け入れる訳ねェだろうが！！」
「…………………………………」
「…………………………………」
互いに、言葉を閉ざした。
ただ瞳をぶつけ合い、沈黙が辺りを支配する。
「……弱く」
不意に高杉が小さく言葉を紡いだ。
「…？」
その言葉にピクリと身体が反応する。
しかし金時はそのまま静かに高杉から紡がれる言葉を待った。
そんな金時に高杉はまるで今にも泣きそうな、それでも口元にだけ笑みを浮かべながら…。
「弱くなったな、金時」
「…！」
「昔のお前なら迷わず撃った。お前は強かった。誰よりも強く、気高かった。…俺はそんなお前に惹かれてたんだ」
「…っっ…」
違うと。
叫びたい気持ちが金時を支配する。
それは強さではなかったのだと。
叫びたいのに、咽喉も口もカラカラで。
何かが絡みついたように、言葉を紡ぐ事が出来なかった。
金時は小さく首だけを振って、高杉の言葉に拒絶の意を伝えた。
だけど。
「撃てよ。銃を構えて、俺を撃て。そしてそれで昔のお前を取り戻せ。俺を
「っっ！出来、ねェっ…！！」
「金時…居るのか？！！」
「土、方…？」
がっしゃんと大きな音を立てて、扉のないドアから人が現れた。
…土方だった。
それに驚きながらも、安堵の気持ちが広がった。
土方は金時の姿を見つけると、ホっと胸を撫で下ろし。
そして傍らに居る高杉に気づくと、ギっと高杉を睨み付けた。
「！…高杉！！」
「…くっくっく、こりゃぁ驚いた。まさか金時と
高杉は土方の姿を確認すると、瞬間驚いた顔をしたが、不敵な笑みを浮かべ笑った。
そんな高杉に構わず、土方は手にしていた銃を構え、銃口を高杉に向けて叫ぶ。
「銃を置いて、両手を挙げろ！！」
「………………………………………」
「俺の言葉が聞こえねェのか！高杉！！銃を置いて、両手を挙げろっっ！！！」
標準を誤らないように左手を沿え、土方は叫ぶが、高杉は意にも返さないように。
「…くっくっく」
「…何が可笑しい？」
「くっくっく…そうか、そう言う事か、…金時」
不意に呼ばれ。
金時は視線を高杉に向ける。
「…？」
「コイツがお前を弱くした。…コイツを殺せば」
「！」
言われた言葉を理解する前に。
金時は行動に移していた。
「お前はまた、…強くなれる」
「止めろ！！！！」
ジャカ！！！
立ち上がり、銃口を横を向いている高杉のこめかみ近くへと押し当てた。
「止めろ…もう止めてくれ、高杉！」
「何だよ、金時。…俺に銃、向けられるじゃねェか」
「違う、違うんだ、高杉。……コイツは…土方は関係ねェ…」
混乱する頭を整理しようと、金時は懸命に自身を冷静にさせようとした。
そんな金時を他所に、高杉は言葉を紡いだ。
それはとても楽しそうに。
「まぁ、俺を止めるのは良いけどな。…アイツ、止めなくて良いのか？」
「…え？」
言われた言葉の意味が解らなかった。
高杉の顔を見て、その表情が楽しげに微笑んでいる事に気づいて、金時は高杉の視線の先に目を向けた。
「……！！」
「そこまでネ」
土方の背後で解らないが、声で解った。
「神楽…？」
「
「夜兎…テメェが黒幕か！！！」
土方が動かない事から、背中に銃口でも当てられているのだろう。
土方は悔しそうに唇を噛み締め、叫んだ。
「無駄口叩かない方がヨロシ。お前の背中の銃口に気づかないアルか？お前の頭に風通し良くさせるカ？…ゆっくり、両手を上に挙げるネ」
「…く、そ…！」
「銃、捨てるヨロシ」
「………………………………………………」
…カシャン…
土方の手から銃が落ちる。
静まり返った部屋にその音が木霊する。
「…か、ぐら…」
「待たせてごめんネ、金ちゃん」
「…………………………………………………」
土方の背からひょこっと顔を出し、ニッコリと笑ってそう言った神楽に、金時は何と答えて良いのか解らなかった。
視線を背けた金時に、神楽は何も感じにように。
浮かべていた微笑むを、スっと冷酷な表情へと戻すと、視線を高杉へと向けた。
「高杉。…これはどう言う事ネ？返答次第ではタダでは済まないヨ」
「くっくっく、あ〜済まねェな。ボス。さっさと始末を着けるぜ。…金時」
「！！」
呼ばれた声に、身体が硬直した。
汗が、こめかみから頬に流れる。
冷たくて、ぬるりとした。
…とても嫌な汗。
「引き金を引け。…それで全てが『始まる』」
2008/06/09UP