こっくり、こっくり…。
お、そろそろ2回目か？
こっくり、こっくり…ごつん！
…はぃ、2回目。



「お〜い、ルフィ。んなに眠いならそろそろ部屋に戻ったらどうだ？」
「…ん…」



赤くなった額を手で撫でながら夢見心地の返事。
はぁ…何だってんだよ。



「ルフィ、お前今日不寝番じゃねェだろうが。…あぁ、ほらまたテーブルに頭ぶつけんぞ」
「…ん…」



テーブルを挟んで向かい合わせに座っていたが、おれはやれやれとルフィの隣に座る。



「あんだよ。このままここに居たって夜食なんか出ねェぞ」
「…ん…」
「ルーフィー？」
「…ん…」
「…はぁ」



呼び掛けても生返事。
漕いだ船は漕ぎっ放し。
おれは溜め息を一つ吐いて。
本当は外に出た時に使おうと思ってた毛布を取り出す。
それをルフィの身体に巻きつけて。



「ほれ、ルフィ」
「…んぁ？」
「おれに寄っ掛かって良いから。これ以上テーブルに頭ぶつけて、悪い頭を余計悪くすんな」
「？」
「あぁ、解んねェなら考えなくて良いから。ほれ、頭寄越せ」



グイッと引っ張って、ルフィの頭をおれの肩に。
きょとんとしてたルフィだが、すぐにすやすやと寝息が聞こえて来た。
…ったく。いつもは9時には寝てるお子様がどーしたってんだよ。



「…ん」
「…あ？」



そう思ったら。
こっくりとルフィの頭がおれの肩からずれて。

ごつん！！

…はい、本日3度目。



「…あのなぁ。おれの善意を無にするような事をするんじゃねェよ」
「いってー！！おれんせいじゃねェよ！！」



あ〜ぁ。
こりゃ明日にはたんこぶになってんな。
真っ赤んなってんじゃねーか。
…この時間じゃチョッパーも寝てるだろうしなぁ。
まぁ放っといてもコイツなら大丈夫か？
つか、ゴムなら跳ねるくらいの気合見せろよ。



「あ〜…、もー部屋戻れ。眠いんだろ？」
「ん〜…」



渋るルフィにおれは本日2度目の溜め息を吐いて。



「はぁ…わーたよ。しょうがねェから膝貸してやるよ。何がしてェのか知らねェけど、納得したら男部屋戻れよ」



ポンと膝を叩いて言うと。



「…え」



今まで寝ぼけ眼だった目がパチクリと瞬いた。



「んだよ。野郎の膝枕じゃ不満てか？おれだって野郎じゃなくて可愛い女の子に、どっちかてーと膝枕されてェよ」
「や、す、すげェ有り難いんだけど…その、い、良いのか？」
「ぁん？」
「サンジの足は…その、大切なもので。その…」
「………………………」



…へぇ。
思わず感心。
コイツにも、んな概念あんだ。
おれが手を大事にしてるように。
戦うコックさんとして。
足も同じくらい大事にしてるって事。



「…まっ、今日は出血大サービスだ。12時を超えたらおれは甲板に出るから起こすぞ。それまでな」
「おう、サンキュー、サンジ！」



おれがそう言うとルフィはニッコーと笑って、おれの膝にダイブ。
…おい、コラ。
足は丁重に扱えってんだ。



「…すぅすぅ」



静かなキッチンにルフィの規則正しい寝息が響く。
ちらりと時計を見ると12時前。
…あぁ、そうか。



「…おい。……ルフィ？」
「…ん」



真っ黒な。
癖のない髪を一房持って。
優しく引っ張れば。
…夢見心地の瞳が。
見つめる。
おれを。



「…サン、ジ？」
「…おめでとーさん」
「…ぇ？」
「誕生日。“今日”だろ？」
「……………………………」



大きな瞳が。
輝く。
どんな綺麗な海より。
眩しい太陽より。
瞬く満天の星より。
綺麗で眩しい。
笑顔が開く。



「…もっかい」
「…誕生日。おめでとう、ルフィ」
「サンキュー、サンジ。…おれ、サンジに一番最初に言ってもらいたかったんだ！」



…知ってるよ、馬ぁ鹿。
普段9時には就寝のお子様が。
我慢して頑張って。
だからここに居たんだろ？
だったら。



「あぁ。おれも一番に言いたかったぜ、クソ野郎？」



それに応えなきゃ、男が廃るってもんだろ？



「…それにしても。大概鈍いな、お前は」
「ん？」



何でこの日に。
おれが不寝番なんてやってると思ってんだよ。
朝飯の匂いで誰よりも早起きすんのは誰かって。
しっかり覚えてろっての。
まぁ、それでも。



「飛び切り気合入れて、おもてなしするから。…覚悟しろよ？未来の海賊王」



こんな事やらかすてめェが、クソ可愛いなんて。
おれもヤキが回ったか？





・END・
2011/05/07UP