誰も居なくなった体育館。
「…くっ！」
ドリブルでカットインしてシュートしても。
いつもより重い身体が言う事を聞かない。
理想のフォームとは程遠い、リングにも当たって、それでも何とかボールはゴールネットを揺らした。
それをぼんやりと眺める。
最近は寝不足も祟ってか、思考回路も鈍い。
重い身体を引き摺って。テンテンと転がったボールを回収して。
3Pラインまで戻る。
「…っ…」
不意にグラリと視界が歪む。
倒れないようにと何とか踏み止まって。
「…はぁはぁ…」
一旦呼吸を止め、吐き出す。
身体を止めた事により噴き出した汗が、ポタポタと垂れる。
身体に纏わりつくTシャツが気持ち悪い。
それを振り払うように、シュっと手にしていたボールを投げる。
それはガンとリングに弾かれて。
そのままオレは駆け出し、ジャンプしてそれを受け取り、ゴールへと叩き込む。
…一人アリウープ。
アイツが得意としてるシュートの一つだ。
「…火神君の技ですね」
「？！」
突然の声に驚いて。
声がした方を見れば、…
「黒子っち…」
「お久し振りです」
「な、んでここに…？」
久々の姿にドクドクと心臓が鳴る。
いつにも増して回転の遅い思考回路は、何で、どうしてがグルグルとして。
普通にしなきゃ、と思えば思うほど、顔が強張るのが解った。
「ど、どうしたんスか？海常に何か用っスか？」
それでも何とか冷静を装い、至って普通の振りをして、黒子っちに話掛ける。
「随分遅くまで練習してるんですね」
「あ、あはは、やだなー黒子っち、敵情視察？」
会話が噛み合ってない事に気づきながらも。
突然の黒子っちの登場に、動揺を隠しきれない。
もう試合会場じゃなきゃ会えないと思ってた人の登場は、とびきりオレを動揺させた。
「……………」
「く、黒子っち…？」
ジっとオレを見る、空色の瞳。
動揺を悟られないようにと思っているのに。
上手く笑えているか自信がない。
不安が募る。
悟られたりしないか。
上手く笑えているか。
もし、今。
黒子っちから『あの事』を口にされたりしたら。
…オレは。
「…隈、出来てますね」
「そ、そうっスか…？」
「はい。それに…少しやつれたようにも見えます」
「…んな事ないっスよ。それより、黒子っち。どうしたんスか、急に」
話題を逸らすように、オレは黒子っちが何で海常に居るのかと再び問い掛ける。
微かな期待と動揺、何とも言えない気持ちがオレの胸に渦巻く。
会いに来てくれた？それとも偶々近くに来たから？どっちにしろ、何で来たの？オレに会いに来てくれたの？
でもそんな事聞けない。
表面に出さないオレの葛藤の中、黒子っちは。
「黄瀬君だって、突然誠凛に来るじゃないですか」
「そ、れは…」
確かにそうだ。
でも、それは以前は、で。
今は、…少なくともこの3ヶ月ちょっとは突然誠凛に行くような事はしていない。
でもきっとオレが意図的にもう、誠凛に行くのを止めた事を黒子っちは気付いてない。
送らなくなったメールだって。
その証拠に黒子っちはちっとも変わりなく、それを口にすらしていないのだから。
ただ一言、「メールが来なくなったから」って「どうしたのかな」って。
（…違う)
瞬時に今考えた事を否定する。
期待するな、もう諦めるって決めたんだろ。
「―――― モデルの仕事で東京行って時間合った時とかだけ、っスよ？」
「…最近は
「……最近は練習とか、色々忙しくて」
嘘は言ってない。
ただ、…『問い』に関する『返事』をしていない。
ただそれだけ。
なのにズキズキと胸が痛む。
でも理由を聞かれる訳にいかない。
誠凛に行かなくなった理由。
…それをきっと黒子っちの口から聞いたら、オレは二度と立ち上がれなくなるような気がするから。
表面上、オレは知らないまま。
何も気付かず。何も知らず。変わらない日常のままで居たい。
決定的なものなんて、何一つオレは必要としていないのだから。
「…嘘、ですね」
「……え」
きっぱりと言い放たれた黒子っちの断言に、身体が強張った。
「な、に言…」
「この間、本屋さんで君が載ってる雑誌を見ました。…凄いですね、巻頭カラーなんて」
「あ、あぁ…」
驚いた。
黒子っちがオレの載ってる雑誌を知ってるなんて。
以前掲載予定の雑誌の事を話しても、さして興味もなさそうにしていたのに。
「…仕事、忙しいんですか？」
不意に知らされた黒子っちの言葉に胸が躍って。
自分を心の中で何度も戒めるのに。
込み上げる嬉しさを堪え切れない。
オレは溜め息と共に、誤魔化す事を諦めて。
「…まぁ、それなりに」
「そうですか。それなのにこんな遅くまで自主練をしているんですか」
「っ、ちゃ、ちゃんと自分の体調見てやってるっスよ…？」
責めてる訳じゃない。
それに練習に関して、他校の黒子っちにとやかく言われる事ではない。
それでもここ数ヶ月のオーバーワークを咎められてる気がして。
オレは俯いて、慌てて言葉を紡ぐ。
すると黒子っちは。
「…今日。ボクが来たのは」
微かな沈黙の後、重たそうな口を黒子っちは開く。
何を言われるんだろう。
絶望感と……微かな期待。
絶望は、勿論アイツとの事を打ち明けられるんじゃないかと言う不安。
期待は……誠凛へと来なくなったオレに気付いて、どうしたか気になったから訪問したと言ってくれるでのはないか。
相反する、どちらともつかないドキドキを抱えながら、黒子っちの次の言葉を待ってると。
「昨日、笠松さんが
「…え？」
思ってもない人物の名前が出て来た。
「黄瀬君の…様子がおかしいと、心配してました」
「あ、あぁ…」
数週間前の笠松先輩の様子を思い出す。
…そうだ。
オーバーワークだと、ずっと口にしていた。
心配して。気にしてくれて。それでも様子を見てくれていた。
気付いてた。知ってた。解ってた。
だけど、それを無視するみたいにひたすらに練習していた。
だって言える訳ないじゃないか。
失恋して、自暴自棄になっているなんて。
忘れたい為に、動き回ってる、なんて。
（…あぁ、そっか）
張り詰めていた気持ちがフっと楽になる。
何だ。なるほど、そう言う事か…。
「それに、最近黄瀬君からメ……」
「…そう言う事、っスか」
「……え？」
「はは……オレ、馬鹿みたいじゃないっスか…」
気付いて。
不意に涙が出そうになる。
それでも。オレのなけなしの意地みたいなのが働いて。
込み上げて来そうになる涙を、グっと抑えて。
「ぁの、黄瀬君。声が小さくて何を言ってるのか聞こえ…」
「黒子っち」
「え？あ、はい。何ですか、黄瀬君」
「スンマセン！…何か、迷惑掛けて」
「え？…黄瀬君？」
「ちょーっと最近根詰め過ぎたみたいっスね。一応自分の身体と相談しながらやってたつもりなんスけど」
ニカっと笑って見せると、オレの変化に黒子っちは微かに戸惑った表情を浮かべて。
でも。オレはそれに構わず。
「もうちょっと調整してみるっスね。わざわざどもっス！」
「い、いえ…」
「でーも、まさか黒子っちまで担ぎ込まれるとは思わなかったっス。無理してるつもりはなかったんスけど、そう見えたんスかねー？」
「黄瀬君、あの…」
「取り敢えず今日の所はこれで切り上げるっス。笠松センパイにも謝んなくちゃなー。黒子っちもゴメンねー？」
「…いえ」
有無を言わせないオレの態度に気づいてか、黒子っちはそれ以上口を挟まなかった。
オレは散らばったボールを拾っては籠へと投げ入れる。
全部終わって倉庫にそれを仕舞う。
黒子っちは何を言うでもなく、その場に佇んでいて。
「黒子っち、オレ着替えて帰るから、先帰ってて。もう遅いっスから」
「え…」
「遠くまでありがとっス。もうこんな事ないようにするから」
ガチャンっと体育館を閉め、黒子っちに告げる。
いつものオレなら、「すぐ着替えて来るから待ってて。駅まで送るっス」とでも言うだろうから。
黒子っちも予想外だったのか、驚いた様子を見せてたが、それもオレは見ない・気付かない振りをして。
「じゃぁね、黒子っち」
「…はい」
別れの言葉を口にして。
何か言われる前に、黒子っちに背を向ける。
そのまま振り返る事なく、部室へとタっと走り始めた。
背後で黒子っちがオレを呼ぶ声が聞こえたが、それも聞こえない、気付かない振りをする。
ごめんね、黒子っち。
でもオレ、今黒子っちの顔見れない。オレの顔も…見せたくない。
オレは心の中で謝り、部室に入り、ドアを開け、バタンとドアを閉める。
当然そこには誰も居なく。シーンと静まり返っていて。
オレは真っ直ぐ自分のロッカーへ行き、ガチャっとロッカーを開け、汗で冷えてしまったTシャツを勢いよく脱ぎ捨てる。
「…っそ」
乱暴にそれをロッカーの中へと投げつけ、思わず悪態が出る。
だから言ったじゃないか。
期待するな、望みを持つなって。
ジクジクと、胸が痛い。
どんな形にせよ、来てくれたのは嬉しい。
そう思う反面。
笠松センパイが言いに行かなきゃ、…黒子っちはきっと逢いに来てくれる事すらしなかった。
黒子っちにとって、オレと言う存在は、所詮その程度なんだ。
思わぬ逢瀬は、オレをひどく動揺させ、歓喜させた。
けれど、それは違うんだ。
黒子っちの意思じゃない。
「…オレにどうしろつうんスか」
ズルズルとその場に座り込んで。
姿を見れた事の嬉しさと。
でももう二度と、触れる事も気持ちを伝える事も出来ない辛さに苛まれる。
どうすれば良いのか。
もう解らない。
諦めたいのに。
姿を見てしまった、愛しさが募る。
「……………」
理性で抑えられるほど、大人じゃない。
けれど望みのない恋愛に、活路を見出す事も出来ない。
そこまで達観だってしてない。
どうしようもない見えない袋小路に迷い込んで、身動きが出来ない錯覚に陥る。
オレはノロノロと立ち上がって、鞄から携帯を取り出す。
決別の意味も込めて、データを消去しようとしたが、…出来なかった。
連絡を取らないにしても。
電話帳に『黒子っち』とあるだけで繋がってる。
それだけで良いと思ったから。…そう、思おうとしていたから。
『黒子っち』と記された電話帳を開いて、携帯を操作してメール画面に切り替える。
「…黒子っち」
愛しさを込めて、そう呟けば。
それだけで、好きが積もる。
好き、好き、好き。
何度言えば、黒子っちに届くんだろう。
…覚えててくれてるだろうか。
中学の頃。
紡いだ、伝えた、オレのあの言葉。
少しでも、君にオレの気持ちは届いただろうか。
答えは解らないまま。
解らなくても良い。
解ってしまえば、きっと。
「……ありがと」
悲しくて。悲しくて悲しくて、どうしようもないのに。
…涙の一つ、出やしない。
人間、悲し過ぎると涙すら出ないのかも知れない。
「…バイバイ…」
2012/09/26UP
2013/01/30改