桜咲く時

極彩色も朽ち果てる刻、映える青ですら色を落とす今。
だからこそ良い。いっそ見えなくても良いのだ。
酷い話をしよう。辛い話をしよう。今日は最適の日和。

「またエッグマンが悪さを始めたんだよな。先に手を打っておこうと、エメラルドを一つ手に入れたところだ」

いつもの敵を口実に。
あなたは虚勢を鳴らし、見せつけるは儚い背。
無言が真実を伝えると期待した。一番残酷な手段だ。

仰ぎ見た月も陰り、闇は動揺を誘う。
それを隠す動作はあの浮雲と似ない。
見えないのに見え透いているからだ。

奇跡を手にし弾むような口調は、
まるで闇中を駆けるたどたどしさ。
ならばしっかり照らし出そう。目を逸らさせはしない。

「ううん、今日は別なことで来たんだ」

風が凪ぐ。だが留まることは許されない。
小さな鉢を前に震え、認められないでいる。
この種子の意味をずっと残酷にしてきた。

「見て。コスモ、こんなにまで大きくなったんだよ」

複葉機を操りここまで来た理由。
全てを終えて、まるで何もなかったみたいになって、
その中で唯一の名残である小さな芽。

「ソニックが懸命に採ってきてくれた種、ここまで育ったから見て欲しくて」

信じてた。ソニックなら救ってくれるって。
だからこれはそのお礼だよ。
あれ以来工房に来てくれないから、伝えたくて探し出したんだ。

「ありがとうソニック。おかげで僕たちは……」
「止めてくれ！俺は何もできなかったんだ！」

言葉を遮り、飛びかかるか突き飛ばすかも決めず、蹴り出した勢いで圧し掛かられる。
その動きは窮鼠そのもの。押し倒され彼の体重がかかる。
でもコスモだけは離さなかった。
一つも、救うことも、応えられず、信頼も。口の動きより早く言葉が溢れる。
しかし小さく枝を伸ばす彼女を見て、彼は感情を吸い取られたかのように勢いを失った。

「だから、あてつけるような真似は、もう……」

そこで言葉は絶えた。動かない。まるでそこに根を下ろしたみたいに。
暗く暗く、月影に潜む彼の表情は見れない。

でも何も言わず彼の手を取り、二本の尾を駆使し浮上する。
心を枯らしてしまったように、抵抗も了承の動きもない。
そのまま上を目指し、木々の背丈を超え視界が開けた。

「こうやって一緒に飛ぶの、久しぶりだね」

手に伝わる感触は温かい。
だけど握り返す力はほとんどない、気を抜くと落っことしてしまいそうだ。
下を向いても木々が暗闇に落ちているだけ。彼の顔を覗くことはできない。

一番、人に見せたくない顔をしている。
顔を背ける理由はたったそれだけ。

「いつからだろうね、僕らが一緒にいて、でもバラバラになっていたの」

僅かに手に握り返す感触。掌を通じて、そのまま心に触れているようだった。
傍に居て、信頼し合って、でも動き方がまるで違くて、ちぐはぐになった心だ。
だからこの思い、直に伝わって欲しい。

「全部わかってたよ。あの時のこと全部」

コスモをどうすることも出来なかったこと。
自分の言葉がどれほど響くだろうこと。
自覚した上で心ない言葉を吐いたこと。
感情が先立ったばかりに。

「だから誰よりも懸命になって、ほんの小さいことでも形を掴んで来てくれたソニックに、僕はすごく感謝しているんだよ」

ごめんなさいとありがとうを混在させる。
どっちかが勝ってもダメだ、自分は本当に悪いことをした。
でも僕は、ソニックの一番の相棒だ！
そして彼から零れた一滴が、手に持つエメラルドを濡らした。

そのとき彼の手からまばゆい輝きが放たれた。
同時に放射状に広がったのは、温かな薄桃色。

木々が一斉に咲いたのだ。

眼下は、光り及ぶ限りの桜花の絨毯。一方で空は闇色だ。
まさしく、宇宙に浮かぶ花咲く星。風が駆け花弁が宙に浮かぶ様は無数の星々。
この光景は以前に見たことがある。

「ねぇソニック、見てよ」

彼は顔を隠すのも忘れて、呼びかけに応じコスモを見た。
彼女は同じ花弁を十数枚、同様に咲かせ誇っている。

息を飲んだ。小さく健気に「大丈夫」と主張する姿に。
気持ちが溢れた。優しい色に「ありがとう」を見たから。
視界なんかぼやけているくせに。でも心の動きはがっちり掴んでいた。

「僕らはちゃんと救われたんだよ」

それから辺りに光が行き渡るよう空中遊泳を続けた。
寄り添う手応えが掌に、心にあった。

ここには光も水も心もある。

これでもう植物も動物も大丈夫だ。