佐世保基地のＬＣＡＣは０６年４月に揚陸艦トーテュガの交代配備に伴い６隻から７隻へと増強されました。補修スタッフも含めて約７０人が勤務。乗組員には高度な技術が求められ、航空機を操縦するような感じで常に訓練が必要といいます。

１　ＬＣＡＣの生い立ち
　１９７７年秋、米海軍は揚陸艇の高速化、行動範囲の拡大、機動性の強化を求めてフロリダ州のパナマ市に強襲揚陸艇実験部隊を設立して二社のエア・クッション艇のテストを行いました。そのうち米テキストロン社のものが採用されて８１年に製造開始、８４年１２月にバージニア州ノーフォークにある、大西洋艦隊リトル・クリーク揚陸戦基地のＡＣＵ４（第４強襲揚陸部隊）に引き渡されました。つづいて８７年３月にカリフォルニア州キャンプ・ペンドルトンにある太平洋艦隊の海兵隊基地ＡＣＵ５に引き渡されたのです。最初のＬＣＡＣ分遣隊はＡＣＵ５からの３隻で構成され、８７年６月、かつては佐世保に配備されていたドック型揚陸艦ジャーマンタウンに配備されたのです。

　米テキストロン社は米海軍に９１隻を製造し、うち７隻は分解され、１０隻は使用できない状態にあり、２隻は研究開発に回されています。
　米海軍は現在、ＡＣＵ４とＡＣＵ５に各３６隻を実戦配備しています。現在佐世保基地に配備されている６隻は、このＡＣＵ５の分遣隊であるウエストパック・アルファに所属するものです。

　米国防報告には、ＬＣＡＣの新規建造計画はないものの、２００５会計年度までの５年間に１３隻の近代化（延命）計画が掲載されています。それによると本来のＬＣＡＣの寿命は２０年ですが、それを３０年に引き上げるというものです。

　いずれにせよ、ＬＣＡＣの海外基地は長崎だけです。もし西海町に１２隻が配備されるとすれば、太平洋配備分の１／３を占めることになり、ますます前進基地としての機能が増していくことになります。

　現在、佐世保配備艦船のＬＣＡＣ搭載可能数は、エセックス３，トーテュガ４，ハーパーズ・フェリー２，ジュノー１の計１０隻。本格的な整備工場ができるとすれば２隻の予備を含めて１２隻の駐機スペースというのは、ＬＣＡＣの「フル稼働」を見越したきわめて理にかなったものといえるでしょう。

　一方、海上自衛隊もすでに米テキストロン社からＬＣＡＣを６隻購入しています（１隻６６億円）。米揚陸艦に酷似した３隻の「おおすみ型」大型輸送艦に２隻ずつ搭載し、上陸訓練を行なっている。日米共同訓練ではＬＣＡＣの相互発進・収容訓練も行なうなどブッシュ・ドクトリンのもと、海上自衛隊をも巻き込んだ、新たな殴り込み部隊の拠点づくりが進められています。

(1)高速性・機動性
　ＬＣＡＣは６０トンもの物資を運ぶことができ、その全重量は２００トン、車２００台分にも相当します。それが船体を浮かせながら時速７４キロものスピードで、水面、または陸地を疾走するわけです。その結果、騒音、潮しぶきはすさまじいものとなります。１時間に使用するガソリンは１０００ガロン（３，７８５リットル＝車３年分？）で５０００ガロンを積載でき、行動範囲は数百キロにも及びます。

(2)完全な水陸両用
　ＬＣＡＣは従来の上陸用舟艇などと違って、完全な水陸両用です。従来型では、世界の海岸線の１７％でしか、上陸作戦ができませんでしたが、ＬＣＡＣは７０％以上になるといいます。
　浮上距離は約１．４メートルで海の深さ、海面下の障害物、浅瀬、逆流に関係なく走行できます。また陸上も１．２メートル以下の障害物であれば、沼地、砂漠、溝、土手などの地形に関係なく走行できるわけです。

(3)ＬＣＡＣの役割
　ＬＣＡＣの典型的な任務には、機器、部隊、補給物資の積み込み、上陸用艦船からの発進、急襲下における海岸への高速輸送、荷物を降ろすため適切な場所を求めて内陸まで進攻、迅速な荷おろし、再び積み有するため、上陸用艦船への帰艦、及び出撃の続行などです。
　紛争地への強襲揚陸作戦は、相手国の反撃を受けないようにできるだけ沖合いから行われます。海兵隊員は揚陸艦搭載の輸送ヘリコプターで空中から送り込まれます。戦車、車両、火砲はＬＣＡＣを使って海岸に陸揚げされるわけで、揚陸作戦が成功するか否かは、ＬＣＡＣが戦車などを迅速かつ安全に輸送できるかにかかっています。