曇天の日曜日。
　息子と山に登ってきた。
　といっても、標高わずかに３０５ｍ。
　埼玉は日高市にある山で、その名を日和田山という。
　この高さでは山登りというよりも、ちょっときつめの散歩というべきなのかもしれない。


　男坂、女坂の２コースがある。少しは骨があると思われる男坂を選んだ。
　途中、わりといい感じの急斜面があり、確かに噛み応えがあった。
　木の根や岩場を１０分ほどよじ登ってゆくのである。
　だが、標準４０分で山頂というコースだ。
　中年の私と中一の息子の、のんびりしたペースでも、３０分足らずで到着してしまった。


　物足りない。
　あまりにもあっけない。
　脇の下にじっとり汗をかいたが、それでおしまいである。
　そりゃ、見晴台からの展望は絶景だった。
　曇りの日だったのにも関わらず、眼下に広がる景色は感動的な小さな世界だった。
　夜だったらきっと日高の町の夜景が綺麗だったに違いない。
　だが、いかんせん、短すぎるのである。


　ただ、それでもやっぱり山は山。
　空気が違う。
　行き交う人々の顔つきが、山特有のそれになっている。
　すなわち、みな友達モード。
　普段、絶対にありえない、知らない者同士が「こんにちは」を連発する不思議空間。
　下界でどんな暮らしをしていようが関係ない。
　若かろうが、年寄りだろうが、金持ちだろうが、貧乏だろうが、男だろうが女だろうが、そんなことは一切何の意味ももたない。 ここでは、一人残らず、優しくていい人になってしまう。


　道を譲る。
　端による。
　危ないところでは声をかける。
　我先にと電車に乗り込み、席を確保しようとするような人でも、きっとここでは別の自分になっている。


　だから私は山が好きなのかもしれない。
　人が心の奥底に眠らせている優しさの一端に、少しでも触れることができるから。


　若い頃は、なぜとはなしに登っていた。
　あれから２０年もの歳月が経つ。
　すっかり消えていたはずの山への思いが、ふわぁっと掻き立てられたような、そんな気がした。


　息子も山歩きが気に入ったらしい。
　次はもう少し高い山に行ってみよう。
　雪が降るまで、まだ少し時間があるから。


　今の自分は、もうあまり無理はできないと思う。
　でも、まだやれる。
　自分の限界は、もっともっと遠い先にある。