　ゼミの学生が去り、午後３時頃になって、ようやく雨が上がった。目の前の大久保浜は、かなり大きな波が打ち寄せている。それに海水も濁っていた。海に入るのはしんどそうだったので、島内をツーリングすることにした。

　テントがなくなった芝生には、大量の水がたまっていた。これなら浸水するだろうなと思った。夏なのに少し寒かった。
　F山君と､別れ際に写真を撮った。八丈島でも同じところでキャンプを張っていたので、愛着が生まれていた。
　名前を失念したが、背の高いV君(仮称)とも写真を撮った。
　彼らとは、近いうちに伊豆諸島のどこかでまた会えるだろう。そんな確信があった。

　朝になっても、ずっと雨が降っていた。どこにも行けず、炊事場の屋根あるところで、じっとしていた。水だらけのテントの中には、今ひとつ入る気はしなかった。雨が上がれば、すぐにテントをほそうと思っていた。
　東大のゼミの学生たちは、今日帰ることになっていた。かわいそうに、大雨の中撤収作業をしていた。あるテントの中は、５cm程の水がたまっていたようだった。

　7月29日。八丈島底土浜のキャンプ場を撤退することになった。八丈島では５泊、テントの中で宿泊した。
　２９日は、バイクを船に乗せる関係で、東海汽船に９時までに到着してほしいといわれた。テント撤収は２時間ほどかかってしまった。去りがたく、炊事場などで顔見知りのキャンパーと会話をしていたら、ずっと遅くなってしまった。
　貨物課でバイクを預け、乗船券を購入した。今回、この後やることは１つ。携帯電話の充電である。待合所で、ゆっくりしながら充電に取りかかった。

観光協会の土屋さんは私のことを覚えていてくれ、帰り際に声をかけてくれた。記念に一緒に写真に収まった。バイクをコンテナに入れる人も親切だった。
「来年もまた三宅島へ来いよ!」
私は力強く、無意識に頷いていた。

さようなら、三宅島。
今回は民宿「うみくら」をたずね、奇跡的に淑子姉と再会することができた。エビネ丸船長の奥さんで、家内と結婚直後お世話になった方だ。体をこわし、民宿は休んでいると言うことである。
大きく変わってしまった三宅島と、変わっていない三宅島。
２０年ぶりの再来島なので、いろいろなものを見つめそして考えた。

多くのすてきな旅人達と出会えたことも、楽しい島旅であった。

　さよなら、大久保浜。
　よく考えてみたら、ほとんどここで泳がなかったなあ。この真ん前のキャンプ場にいたのに・・・
　最終日になってようやく海の状態もよくなった。
　無理すれば泳ぐ時間を作れたが、今回は無理をしなかった。
　串カツなどをごちそうになった、H高さん達に果物を買った。本当はパッションフルーツを買うつもりだったが、皮が固く当分食べ頃ではないといわれ、桃にしてしまった。パッションの方が良かったかなと少し後悔した。
　最後にあいさつしたとき、またすぐに会えそうな気がした。来年の７月もどこかでキャンプしていると言っていたので、来年、またお会いできたらと思う。お世話になりました。

　八丈島の底土キャンプ場で、ある男性に出会った。年齢は不詳である。
　夕食の支度をしているとき、何気ない会話から、彼が昆虫採集をしている人だと知った。専門はカミキリムシで、八丈島に生息するあるカミキリの亜種を探しに来ているという。「余り大きな声で言えないけど、虫拾いに来ている」と言っていた。私も学生時代から、昆虫を追いかけ回しているので、親しみをもった。夜も、電灯を持って外灯を中心に探し回っていた。
　そのT野さんが、２日遅れで三宅島にやってきたのは３１日だった。だがこの日は、すぐに昆虫採集に出かけてしまい、深夜に帰ってきたので話ができなかった。
　８月１日、私がテントを撤収していると、彼も「予定していたものが採集できたので、今日帰る」と言った。片付けながら、ゆっくり話をすることができた。昆虫採集をしながら研究している人に悪い人はいない。彼も、純粋な心を持ちながら成長した人だと思った。
　キャンプをしているのは、宿泊費を浮かすためだという。船の中でも、１時間ほど話ができよかった。またどこかでお会いしたいものだ。

７月３１日夜は、三宅島のお祭りだった。特に今年は帰島５周年記念と相まって盛大な開催だったようである。会場は錆が浜で、花火大会もあると聞いた。早めに夕食を食べ、バイクで出かけた。いいにおいに誘われ、何か食べたくなった。ムロアジで作った「ムロッケ」というものが気になり食べた。ゴボウの食感がよく、おいしかった。

　三宅島は、ほぼ２０年ごとに噴火を繰り返している。昭和３７年、５８年、そして新しいところでは平成１２年（２０００年）に噴火した。その２０００年の噴火は三宅島の人たちに大きな傷跡を残した。全員避難を余儀なくされ、帰島した今でも噴煙は続いている。三宅島を訪問するには、ガスマスクを持参しなければならない。実際、坪田地区をバイクで走っていると、独特の硫黄の臭いがした。緑の再生が始まったとはいえ、まだ枯れ木がたくさん目に付いた。

　昨日とは打って変わってよい天気。しかし、テントの中はまだしめった感じがした。アルミのマットをとってびっくり、水たまりが少しあった。あわててタオルで拭いて絞る。マットとシュラフを干した。
　朝食を食べ、水着に着替えた。まだ、三宅島に着てから泳いでないので、眼下に広がる大久保浜を泳ぐことにした。しかし、波はまだ高い。夏の海の波ではない。波に揺られるようにしてシュノーケルを始めたが、１０分ほどでやめた。生物が見えないことと、波酔いしたような感じになったからだ。
　よく見たら、黄色い旗が立っていた。「波高し、注意して遊泳すべし」そんな意志表示の旗である。
　シャワーを浴びて、島内を散策することにした。今回は少し、噴火の爪痕もカメラに納めたいと思った。まずは、普通の観光地としての風景である。キャンプ場のある神着から、時計回りで坪田の方へ回った。

串に刺されていたのは、牛肉、鶏肉、豚肉、メジナ（魚）、オクラ、ジャガイモ、エビ、・・・等１０種類ほどであった。
H髙さんとCせさん､本当にごちそうさまでした。さらに、デザートとして三宅島産のウリまで頂いてしまいました。この場を借りて、お礼を言わせて頂きます。

夕景浜の一角から夕焼けを見つめた。赤く美しい夕焼けだった。明日は晴れるだろう。
夕焼けを見ていたら、動けなくなってしまった。あまりにも赤い輝きが美しすぎたから。
　辺り一面が暗くなりかけた頃、「故郷味覚館」という温泉の前の店に入って夕食をとることにした。もちろん、「地魚づけ丼」
おいしく満足したが、お金を払うところでびっくり仰天。ランチは１０００円だが、夕食は１３６５円ということ。
　今回の島旅で、最も高い食事代になってしまった。この値段なら、２度目はないかなと思った。
　「故郷の湯」にはいって帰ることにした。
　露天風呂で、観光協会の土屋さん？と会い、島の観光について会話が弾んだ。一生懸命取り組んでいる情熱が伝わってきた。

　帰りは、阿古から伊ヶ谷を通って神着に･･･。三宅島を時計でたとえると、９時から１２時の方角に、島を約４分の１周した。久しぶりのくねくね道だったが、それ以上に、道が暗くて怖さを感じた。何かが出てきそうで、本当に怖かった。予想外に外灯がなく、道もくねくねしていた。

　東大の学生を引率しているH高先生からの好意で、一緒に夕食をごちそうになることになった。カレーとお好み焼きだった。私も事前にその話を聞いていたので、お礼としてアシタバの天ぷらを作ることにした。そのため、天ぷら粉を購入しに行き、帰りアシタバを採集してきた。東大の先生と学生と私を入れて１３人。８０個以上の天ぷらを揚げた。最初は香りの良いごま油を使っていたが、ごま油がなくなり、途中からサラダ油になってしまった。あげでがあった。一人では大変だったので、八丈島で知り合ったF山さんもこのメンバーだったということを知り、手伝ってもらった。
　食事のカレーやお好み焼きをほおばりながら、N崎先生やH高先生と楽しい話をすることができた。いつもは同じ職業の人との会話が中心になるので、こうしたキャンプ場での話はとても楽しいものであった。

　キャンプ場は思ったより小さかった。八丈島は１００張り以上はれる広さがあったが、この大久保浜はせいぜい１０張りがいいところか。その大久保キャンプ場だが､満杯でほとんどテントを張れる場所がなかったことである。後で、東大教育学部の研修合宿があったということを知った。
　バイクをおいて、奥の方に行くと４，５人の人がベンチに座っていた。挨拶を交わし、少し話をしていると、そこにいた女性がコーヒーを入れてくれた。驚きと同時に、うれしさがあふれていた。その後、飴ももらった。
　テントを張れる場所は一番奥か入り口の２つしかスペースがなかった。トイレに近い方がいいかなということで、入り口近くを選んだ。まだ雨が降りしきっていたので、屋根のあるところでテントを組み立てた。その後ブルーシートを敷き、その上にテントを張った。続いて、もう１つのシートをテントの上にかぶせた。以前神津島で台風の時苦労したので、少しでも雨がしみこまないように学習したわけである。

　三宅島に下船する人は､赤ちゃんも入れ８人だった。雨具をバイクに入れたまま預けてしまったので、船の待合所まで走った。ここでバイクを引き取るからだ。
　ところが、観光協会がない。掃除をしている人に聞いたら、パトカーの隣のワゴンカーがそうだという。
　仕方ないので、雨の中をまた走って戻る。どうにか、キャンプの申し込みができた。
　今日は、もう何もすることができない。朝９時５０分に出たカメリア丸も、三宅島着は１４時３０分。
　バイクを引き取るまで３０分ほどかかってしまった。それでも、三宅島の人と話をすることができて良かった。
　昔の三宅島を知っていたので、この三池港もかなりきれいになったなと思った。

　２等和室をとっていたので船室に入った。めちゃくちゃ寒い。私の入った一角は私だけ。とりあえず貸し毛布でくるまり、少し横になったら、２時間ほど寝てしまった。今朝は５時頃から片付けをしていたので、疲れたらしい。
　御蔵島に近づいたところで起きた。船はかなり動揺している。「御蔵島は条件付き･･」とアナウンスしていた。デッキに出ると、雨の中をたくさんの人が並んでいた。これで御蔵島に接岸できなかったらたいへんだなと心配しながら、御蔵からの乗船客を見ていた。
　それにしても、海の荒れ方は尋常ではない。
　２等和室は寒いので、毛布を持って階段横に移動した。
　船員に聞いたら、「三宅島も天気が悪い」といわれた。

　今回、写真の二人も三宅島に行くはずだった。彼らは、御蔵島→青ヶ島→八丈島→三宅島と、八丈航路に関する島を１泊ずつ全島回る予定だという。ところが、今日の午後から急激に天気が悪化し、明日は荒天らしい。そのため、三宅島はパスして東京に帰るという。
　隣のテントのK藤さんが見送りに来てくれた。

　20年ぶりの三宅島上陸であった。
　かつては、年間20泊以上訪れた三宅島だが、最近はずっとご無沙汰していた。
　今回の島旅で三宅島に訪れることは、大きな夢であった。2000年の噴火以来、ずっと三宅島のことを気にしていた。一時避難していた人たちも、三宅島に帰島してから５年。しかし、HP等で情報を見ても、ガスマスク着用が義務づけられているとか、坪田地区は車で通過するだけとか､なかなか三宅島に来にくい状態だった。
　ところが昨年、三宅島北部の大久保浜でキャンプが再開されたことを知り、それから、ずっと計画を練っていた。今回八丈島とセットで、三宅島に上陸する夢が叶ったわけである。

　抽選会があった。アンケートに答え、クイズに答えることがその条件だった。希望していた東海汽船の往復チケットはだめだったが、首飾り見たいのが当たった。ラッキー！！！

　キャンプ場に戻った。今夜は、H髙さんとCせさんと私の３人だった。このまま眠る予定だったが、H髙さん達が串カツの食事を始めるところで、私もごちそうになってしまった。衣からソースまで、さらに天ぷら油の温度までこだわるほどおいしいものであった。キャンプ場では、まず食べられない食事に驚きと感動を持った。

　夜、かなりの量の雨が降った。深夜２時であった。寝返りを打ったとき、背中が冷たくて目が覚めた。なんと、枕にしていた鞄の所から雨がしみこんできていた。衣類も食料も水浸しになってしまった。持参した２枚のタオルでしきりに雨水をすくい、それをテントの外で絞った。
　その後横になったが、３時、４時と同じようなことをした。結局あまり眠れない夜を過ごした。