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>>>べに龍
-- 05/12/06-15:44..No.[893] |
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「竜の本」と呼ばれる、無地の革表紙の書物…つまり、このわしが、ここ、つまりコロナという大きな街の図書館に入って、２ヶ月ばかりになる。 ここの書架は、書物であるわしにとって、実に居心地がよい。最初のうちは、毎日大勢の人間が行き来するにぎやかさに、目が回ったものだが、今ではすっかり慣れた。 わしを廃屋から持ち出してくれた、リューナという名の娘は、たまにこの図書館に来て、わしを開く。 ぱらぱらとめくるだけのときもあれば、熱心に読んでいくときもあった。…そんなときでも、１ページかそこらで挫折してしまうのが常だったが。 今日も、また桃色の髪の娘が、図書館に入ってきた。いつものように、館内を一回りして、司書のシャルルに挨拶してから、まっすぐわしのいる書架にやってくると、わしを手にとった。 「ふむ。今日も、『赤い竜』の項かね」 わしは、ひとり言を言った。 人間には、わしの声は聞こえない。わしの作り手…わしを書いた主人ですら、わしの声を聞くことは出来なかったのだ。 だから、わしがわしの読者に向かって語りかけるのは、わしの癖のようなもの…ひとり言だった。 「ふむ。大陸のこの地域に出没する赤い竜、『フレイス』の名が、記録に現れるのは１５０年程前じゃな。 それ以前からの、鋭い爪や炎の息を持つ竜の記録や伝承も散見されておるが、それがあのフレイスのことであるかどうかは、はっきりしないものが多いのじゃ。信憑製の高い最古の記録は… …おっと、とばしおったな… …ほお、『赤い竜の生態』の章か。うむ。 ここ一世紀ほどの記録や、目撃者の証言から推測する限りでは、高い知能と強力な魔力を持ちながら、あやつの行動は、むしろ巨大な野生の爬虫類に近いと思われるのじゃ」 この娘が、のろのろながら、ここまでじっくりわしを読みつづけるのは初めてのことであった。わしは、ちょっといい気持ちになってしゃべりつづけた。 「フレイスは三、四十年毎に、人間の前に姿を現しておる。 その度に、数年にわたって半径三〜五十キロに及ぶ地域を暴れまわり、人間の集落を壊滅させ、森を焼き払っては、また姿を消すということを繰り返すのじゃ…」 ふいに、娘がびくりと顔を上げた。きょろきょろと辺りを見回し、しきりに耳をそばだてている。 気持ちよく話している途中で急によそに注意をそらされて、わしはいささかむっとした。 「…なんじゃ？ ここには今、おぬしの他、だれもおらんぞ」 ところが、わしがそう文句を言ったとたん、娘はまたびくりとした。 「…え？ 今の声、誰なの？ どこにいるの？」 ぐるぐると辺りを見回し、しまいには天井や床まで捜し始めた。 「まさか…おぬし、わしの声が、聞こえるのか？」 その声に、娘がぱっと首を回した。わしはすっかり驚いてしまった。 「聞こえておるんじゃな！」 「え…？ もしかして、この声…ま、まさか！」 娘の驚きようは、わし以上であった。瞬きすら忘れて、まじまじとわしを見つめたまま、石のように固まってしまった。 …ややあって、わしがゆっくりと手からずり落ちそうになったとき、はっと持ち直してくれたものの、目は大きく見開かれたままであった。 「竜の本…あなた…生きて、いるの？」 「難しいことを聞くのぉ」 わしは苦笑した。 「たしかに、わしはしゃべれるし、見ることも、聞くことも出来る。…そういう意味では、まあ、生きているといってもよかろうな。 じゃが、わしの声を聞いた人間は、おぬしが初めてじゃよ。…それも、今日が初めて、じゃな」 わしの笑い声は、ページをぺらぺらとめくる音に良く似ている。娘は、その音をなんと思ったであろうか。 「おぬしには、本当に感謝しておるよ。わしをあの埃だらけの部屋から出してくれて、こんな良いところに持ってきてくれて。ありがとうよ」 「いえ、そんな…わたしはただ、竜のことが知りたかっただけです」 娘は、戸惑いながらも、はにかんだようにわしを見つめて言った。 「そうか。竜について語るのは、わしの務め、わしの喜びじゃ。 こうして語り合えるのも何かの縁…おぬしへの礼と言っては何じゃが、良かったら、わしが直接、おぬしの知りたいことを話してやろうかの。 わしは自分に書いてある以上のことも知っておるし…失礼ながら、おぬしはわしのような専門書を読むのは、全く慣れておらぬのではないかな？ どうじゃ、この老いぼれの講義、聴いてはくれぬかの？」 わしが、ちょっともったいぶってそう申し出ると、娘の顔が、ぱっと輝いた。 「は、はい…そうしてもらえると、とっても助かります」 「そうか、よしよし…では、と…フレイスの生態について、じゃったかな？」 「はい」 「よし。 …おそらく、姿を消している間がフレイスの休眠期であり、活動期に入ると姿を現して獲物をむさぼるのじゃろう。 人間の住居を好んで襲うのは、破壊衝動をより深く満足させ、おのれの強さをひけらかす事が出来るからでもあろうが、むしろ効率よく得物を手に入れるため、という事の方が大きな理由じゃと思われる…」 「…そして、この前姿を現したのが１０年前…今は、フレイスは休眠期なんですか？」 「いやいや。フレイスが、バレンシアの２人の勇者に撃退されたとき、あやつの被害は、まだいつもの半分にも及んでいなかった。…と、いうことは、獲物もそれだけしか得ておらん、ということじゃ。 もし奴が生きていたとしたら、今ごろ空腹でたまらぬに違いない…傷が癒え次第、姿を現すじゃろうて。 あるいは、傷が深くて、いつもより長い休眠が必要になるか…あるいは、もう二度と姿を現すことが出来なくなっておるかも知れぬがな。 …本当のところは、誰にも分からぬよ」 「そう…ですか」 娘の声が沈んだ。娘はそのまま、わしに丁寧に礼を述べ、書架に戻すと、そっと図書館を出て行った。 わしは１人、書架で考えに沈んだ。…いったいあの子は、どんな理由があってあんなに赤い竜に興味を示すのであろう、と。 ＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ 「竜の本」の話、第２弾です。 私のフレイスは、数十年の休眠期の後脱皮をして、数年の活動期に入る…と、いう設定です。冬眠はしません…火竜が、寒くて冬眠するというのも、なんとなく情けないですし。 |
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