墨色の部屋の隅で姿無きものに怯えていたのは、いつのことだっただろう。

外は、降る粉雪がさらさらと戸を打ち、風がごおごおと恐ろしい音を轟かせる。
は毛布を頭からかぶり、部屋の隅で震えていた。
なぜだろうか。こんな時に限って、昼間した怪談を思い出してしまう。

「・・・・・・？」

突然ふすま越しにかけられた声に、はびくっと体を震わせ、ひゃあと甲高い声をあげた。
当然だろう。宵も更けた今、誰かが来るなどとは思いもしない。
ただただ怯えているばかりのの耳に、ふすまがすうっと開いた音がする。
誰？誰なの―――！？
がそう思った瞬間、誰かが毛布越しに抱きしめた。

「ぎゃーーーーーーーーーーーっ！」

気絶せんばかりの悲鳴をあげた。

「お、俺だって、俺だってば、」

焦ったようなその声は、の唯一の身内である兄、孫市だった。
その声を聞くと、は泣きじゃくりながら毛布から抜け出、一目散に孫市に飛びついた。

「孫兄いぃーーーーっっ！」

「大丈夫、大丈夫だから」

優しい、優しい、声。
暖かい、暖かい、腕。

孫市は、小さく笑いながら、優しく頭をいいこいいこ撫でた。
これで、の恐怖心は和らいでいく。

「馬鹿だな。だから怪談はやめようって言ったろ？」

今となってはいい笑い話だ。







□　　□　　□








季節が移ろいゆくのは速く、今は冬。
無音で降り積もるは、粉雪。
ゆっくりと、ゆっくりと、景色を白に染めてゆく。
は、見慣れた庭が知らないものに姿を変えてゆく様を、ぼおっと見ていた。

――――――こんなに、あっという間に変わるものなの？

は、単純にそう思った。
それは、ついさっきまで、よく見知っていた庭だった。
が手入れをまかされている椿の木も、秋には実をもいでみんなで食べた梨の木も、それはあたりまえのように、あたりまえの姿でそこにあった。
それが、さらさらと粉雪が降り始めた途端、瞬く間に姿を変え始め、あっと言う間にの知らない姿となった。
なんとあっけないことだろう。
ただ、雪が降り始めた。それだけで、簡単に身を翻すなんて。

ふと、は不安になった。

―――人もまた、こんなに早く変わるものだろうか？

さっきまでそこにいたと思ったらもういない、なんて。
それが、もし大切な人だったら？
万が一、孫兄、だったら？
は、ぞっとして身を震わせた。

「様、寒いですから中にお入りになってください」

「うん・・・・・・」

「風邪をお召しになります」

「うん・・・・・・」

は、返事もそぞろに頼りない気持ちで庭を見ていた。
孫兄に会いたい―――会って確かめたい。
孫市が、そこにいることを。
は、縁側にあった草履を履いて走り出した。

「ちょっと、孫兄のところに行ってきます」

「様！？」

呼び止められるのも構わず、は孫市の元へと走った。




孫市に会いたい。


会って、抱きしめてほしい。


安心させて欲しい。


そのぬくもりを感じたい。


ただ、孫市が欲しくて――――――














とんとん。
障子を叩く音がする。

「誰だ」

中から聞こえてきたのは、孫市の真剣な声。
その声を聞いて、仕事中だったろうかとは何も考えずに来たことを少し後悔した。

「・・・孫兄」

「か！？」

顔を見ず帰ろうと思っただったのだが、中からバタバタと大きな足音が聞こえ、目の前の障子が勢いよく開いた。
孫市は驚いた。
白い息を吐き、頬と鼻を真っ赤に染めながらも、防寒着など羽織らずただ着物一枚でつっ立っている。

「ごめんなさい。仕事の邪魔だったよね」

「こんな薄着で、この大バカ者！！阿呆！早く入れ」

「はい、すみません・・・・・・」

ぼろくそにけなされたものの、孫市の扱いは優しい。
急いでを部屋の中に導くと、火鉢の前に座らせた。

「馬鹿だな。こんな雪の日に来るなんて・・・・・・ホラ、こんな手も冷たくして」

孫市はの両手をとり、口を近づけてはあっと息をかける。
暖かい―――
火鉢よりも、孫市の手や息の方が暖かくて心地いい。

「ったく。風邪ひいちまったらどうするんだよ」

「・・・頭になかった」

何も考えてなかった。
風邪ひいたら、とか考えもしなかった。
ただ、そばにいたくて。
ただ、孫市のぬくもりがほしくて。
気づいたら、孫市のところに足をむけていた。

「・・・・・・孫兄に、会いたかったから」

「・・・熱でもあるか？」

「ないですっ！・・・孫兄に会いたかったから来たのに。帰るッ！」

「待て待て、待って、待ってください、ちゃん。帰るな、帰るなよ」

ぽふっと、孫市の腕に引き寄せられる。
ああ、この声だ。
この腕のぬくもりだ。
これだけは、ずっと変わらない。
いつだって、をずっと守ってきてくれたもの。
小さい時から、ずっと、ずっと、守り続けてきてくれたもの。
この声も、ぬくもりも、ずっと変わらない。
ただ、この景色も、新しい景色も、孫市と見たい。

「？お、おい、どうした」

は気づいてしまった。

「孫兄、私、思ってたより、孫兄のこと好きみたい」

「・・・」

孫市の熱を帯びた視線は、桜をからめとり、ますますの心はひとつの思い出がんじがらめになる。
そんな束縛もけっして嫌なものではなく、むしろ、心地よく孫市に傾いていくきっかけにすぎなかった。

「・・・かえさねぇぞ、今日は」

「うん」




瞼。

頬。

唇。

孫市に口付けられる。

「は、俺に惚れてるだけでいい」

そう囁かれたとき。
は。
すっ、と孫市に堕ちた―――





降り積もるのは、粉雪。


私の想いごと、閉じ込めて―――

2008.10.12