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言葉は全く交わしてはいないのですが、そしてもう二度と出会うことはないだろうと思っているのですが、袖触れ合うも他生の縁といいますかそんな感じの運命的なめぐり合いと心の通い合い。赤いコートを着た若い兵士がほんの一瞬だけ振り返ってまた行進に戻る．．．ドラマのワンシーンのような鮮烈な映像が私は目に浮かびました。
戦後生まれの私たちは幸いなことに出征兵士を見送る、あるいは自分が見送られるという体験をしたことがありませんから何となく読み流して（聴き流して）しまうのですけれども、ここで作者がふと目を合わせた兵士はもしかしたら明日には戦地に赴き、そして二度と帰ってこないかもしれない。まだ若い彼らがそんな運命に身を投じているという状況にあって、恐らくこの兵士と同世代の作者がここで言いたかったことを推し量るととても重いものがあります。例えて言えば自分の高校時代のクラスメートがどんどん戦場へと出征し、そして命を落としているというような状況の中で自分が見送る側にいることを想像してみてください。決してこれから海外旅行にいく人を「元気で行ってこいよ」ってな感じで励ましているようなものではないことはお分かりでしょう。イラクやカンボジアの戦争地帯の近くに行かれた警察や自衛隊の方々を送った経験のある人たちにはこの感慨は理解できるのかとも思いますが、それでも戦争で人が何百人も何千人もが短い期間で死んでいくようなところに直接飛び込んでいったわけではないので、先の戦争で出征兵士を送った時のような気持ちとまでは行かなかったのだろうな、と思います。まして身近にそういう人を持ったことのない私には正直言いまして想像力で補おうとしても補い切れませんでした。それだけにハウスマンの書いたこの詩（「シュロプシャーの若者」の２２番目の詩です）は初めて見たときからなぜか心に残っているのです。
第一次世界大戦当時のイギリスの若者に愛読されたというこの詩集、こんな感じの詩が他にもたくさんあります。これは愛国心とかいうものとは違って、若者たちの純真さの表れなのでしょう。醜く弛み切った年寄りになって生きながらえるよりは美しく短い命を燃やした方がいい。そういう密度の濃い生き方ができている、あるいはそれを目指している若者たちに対するエールのようなものをこの詩をはじめとするいくつかの詩で特に感じます。

この詩につけた歌曲としては素朴で単純ですが、それだけに深い印象を残してくれるアーサー・サマヴェルのものを。彼の作った歌曲集「シュロップシャーの若者」の第５曲です。
彼の書いた歌曲集は有名なバターワースの同名の作品となんと４曲が詩が同じものに付けられており聴き比べができます。１曲目のLoveliest Treesを皮切りに、When I was one-and-twentyとThink no more，lad、それにThe lads in their hundredsがその曲です。他にもバターワースが作曲しているBredon Hill（ブリードンの丘）とOn the idle hill of summerについてもサマヴェルの「シュロプシャー」に含まれておりますので結構な競合ではあります。緻密さや情感の深さはバターワースのもの程にはないかも知れませんが、美しいメロディはたいへんに魅力的。Naxosでサマヴェル歌曲集が出ており入手は容易ではないかと思います。
この曲は実にエルガー風の堂々とした行進曲調の伴奏に乗せてときに軽やかに、ときに情感深く歌われていきます。

( 2007.08.15 藤井宏行 ）