「うぅ〜寒い！」


教室を１歩出ただけで寒さが身に染み渡る。

季節は冬真っ只中の１月末日。

今日は道明寺の誕生日。

――――――　だけど

あいつは今　日本にいない



「 今頃　イギリスは何時なんだろ・・・ 」



空を見上げ　マフラーですっぽり口元を覆いながら小さく呟いた。

高く澄み切ったその青空に



　　『 わりぃ・・・　やっぱ帰れそうにねぇ　・・・ 』



あいつのバツの悪そうな表情（かお）が微かに蘇る。

仕方がないと割り切っているつもりでも　やっぱりちょっと寂しい。

これで　・・・・　えっと　何回目だっけ？

一緒に過ごせなかった　あたしたちのイベントデーは。

去年の春。

４年間の修行を終え　約束どおり日本に帰ってきた道明寺。



　　『　これからは誕生日とかクリスマスとか、イベントは一緒に過ごせるな　』



あたしを優しい瞳で見下ろしながら　そう嬉しそうに言ってくれたあいつは

まるで今までの空白を埋めるかのように　あたしにベッタリで　・・・・

きるはずもなく　――――――――――

イベントはおろか　普段の日でさえ会うことが困難なくらい　アッチに出張　コッチに出張。　

毎日　本当に忙しい日々を送っていた。

お蔭で　あいつが日本に帰ってきてから現在に至るまで

あたしたちは結局

恋人たちの祭典とでも言うべきイベントたちを　ことごとく逃し続けている。







「 くそっ！　今度はイギリスだとよ！　ばばぁの奴、嫌がらせとしか思えねえ！ 」



そう電話が掛かってきたのが１週間前。

確か　・・・・・　イタリアからだったはず。

そんでその前は　えーっと　・・・・・　どこに行ってたんだけっけ？

フランス？　香港？　　まあ　どこでもいいや。

とにかく。

―――――――　出張先から　次の出張先へ。

そして　そのまた次の出張先　・・・・。

そんな風にして　道明寺はいつも世界中を飛び回っている。

仕舞いには



　　『　司　・・・　帰ってきたとか言いながら、日本いるほうがレアだよな　　』



などと　親友たちにも言われる始末。

わかってる　・・・・・　だってあいつは道明寺財閥の後継者。

のんびり好き勝手やっていた学生時代とは違い

今では副社長という位置で　世界中を相手に戦っている。

あいつの言動１つ１つが注目されているような中での生活。

それでも道明寺は



　　『　俺の帰るべきところが、牧野のいる日本ってのが大事なんだよ　』



なんて反論していたけど　――――――――――

もうかれこれ２ヶ月近くは日本に戻ってきていないはずだ。







確かにあいつは　約束の４年で日本に帰って来た。

今　日本にいないこの状況も　＜　ただの出張　＞　と言ってしまえば・・・　確かにその通り。

だけど　・・・・　一度　戻ってきてくれたあいつを知ってしまった今

２ヶ月という月日は　あたしの胸にポッカリと穴を開けるには十分な期間だった。

４年間も耐えてきたのに　たった２ヶ月で寂しくなるなんて

これって　あたしが相当あいつにイカれてるってこと？　――――――――――

そんな風に思いながら　ふっ　と小さく笑う。



　　『　わりぃ　・・・　』



申し訳なさそうに謝るあいつの顔が　今一度　今度は鮮やかに蘇った。

ほんとだよ、まったく・・・　

そう小さく心の中で毒づいて　あたしは大学の門を通り過ぎた。



















「　遅せえっ！　」



その声は　どこからともなく降ってきた。

大学の門を通り過ぎて数メートル。

突然あたしの目の前に現れたのは　壁にもたれ掛かった　――――――――

・・・・・　道明　・・・　寺　？



「 なっ・・・・・　」



その立ち姿はまるで　雑誌から抜け出てた一流モデルのようで　・・・

自分の存在がいかに目立っているかなど

そんなことはまるでお構いなしと言った様子のあいつ　・・・・



――――――――――　って違う！　そんなことはどうでもいいのよっ！



なっ　・・・　何であんたが日本（ここ）にいるのよ？！



不敵な笑みを浮かべながら　１歩　また１歩とその距離を縮めて来るあいつ。

あたしと言えば　そのありえない光景に　ただ目をパチクリさせるだけで　・・・・

まるでヘビに睨まれたカエルのように　ただじっとそこに立っているのが精一杯だった。



「　なんだ。　嬉しすぎて声も出ねーってか？　」



そう言いながら　ジリジリと距離を詰めてくる道明寺。

何とか口を開いて　大きく息を吸い込む。

そして



「　こっ！　こっ来ないで！////　」



気がつけば　――――――――――

目を閉じたまま俯き　両手を前に出して叫んでいるあたしがいた。

あと２歩も歩けば　確実にあたしまで辿り着いたであろうあいつは

その言葉に反応し　ピタリと歩みを止める。



――――――　げっ！！　何言ってんの　あたし！！



自分自身に驚きながらも　恐る恐る顔を上げるとそこには　――――――――――　

青筋を２本　・・・　いや３本？　浮かべた道明寺の顔。

・・・・・・・・

えっ　えーっと　・・・・



「　てめっ。　・・・・　どういうつもりだ　」

「　・・・　へっ？　・・・・　どっどういうつもりって？　」



オドオドしながらも　必死に笑顔を取り繕い

今　発したばかりの言葉を無理やりごまかしてみる。



「　来ないで！ってどういう意味だって聞いてんだよ。
　　ったく、愛しい男が帰ってきたってのに嬉しくねーのか。てめーは！　」

「　////　いっ？！　愛しい男？！　」

「　おう、そうだ。　俺はおまえにとって　＜　愛しい男　＞　だろうが　」



エッヘンと胸を張るように、体を反らせたあいつ。

・・・・・・・・・・・・

確かにあたしは道明寺が好きだけど　・・・・・

自分で自分の事を　＜　愛しい男　＞　とか言っちゃうコイツって　・・・・・　どうなのよ？

って言うか　こんなのが世界経済をも左右する大企業の跡取りだなんて　誰が思うだろうか。



「　あのねぇ　・・・・　自分で言ってて恥ずかしくないの？　」

「　全然！　」



悪びれた様子も　照れた様子もまるでなし。

その代わりに　止めていた足を２歩前へ。

文字通り　あたしの目の前までやってくると



「　だって本当のことだろ？　」



そう言いながら　大きな体を折り畳むようにして　あたしを覗き込んだ。



「　///////　うっ・・・////　」



思わず言葉に詰まるあたし。

だって　そう　・・・・・・・　あたしはコイツに惚れている。

この目の前に立つ男があたしの　＜　愛しい男　＞　なのは確かだ。

そんなこと　・・・・・　絶対口には出さないけど。



「　俺はすっげー会いたかったぜ？　」



やっぱり恥ずかしがる様子もなく　道明寺はそんなことを　サラッ　と言ってのける。



「　/////あっ・・・あたしだって　」



今にも噴火しそうな顔でそう言うと　あいつは少し照れたように笑って　

あたしを抱きしめようと手を伸ばした。



「　/////だったから！　ちょっと待ってって！！　」



そんな道明寺の動きを　またも制したあたし。



「　てめっ　・・・　ケンカ売ってんのか？　」



道明寺の額には　折角消えた青筋がまた１本。



「　ちっ違うわよ！　その・・・・///////　」

「　なんだ！　はっきり言いやがれ！　」

「　あたしにだって　心の準備ってもんがあるのよ！////　」

「　は？　何の準備だ。別にここで脱げとか言ってるわけじゃないだろ　」

「　//////ばばば　ばかっ！　何てこと言うのよ！　」

「　バカはてめーだ。　寝る間も惜しんで仕事を終わらせて
　　ジェット飛ばして帰ってみればこの歓迎かよ。　ったく、信じらんねー　」


　
あいつが　クシャクシャ　と頭を掻き　つまらなそうに　プイッ　と横を向いた。

あたしが言うのも何だけど　・・・・　不貞腐れるのも当然だと思う。

きっと常人だったら倒れてしまいそうなほどの過密スケジュールをやりこなし

やっとの思いで帰ってきたのだろう。

それで　こんな歓迎じゃ　・・・・　そりゃ怒るよね。

そんなことくらい　あたしにだって分かる。

でもだからこそ！！

ちゃんと　・・・・　ちゃんとあたしから言いたい。

あたしは大きく息を吸い込んで　道明寺をまっすぐ見つめた。



「　あたしから　・・・・　」

「　は？　」

「　あたしからちゃんと言わせて//////　」

「　・・・・・・・　」

「　おかえりなさい。　それと//////　・・・・・　誕生日おめでとう！　」



そう言って　自分から道明寺の胸に飛び込んだ。

優しく香るコロンが　あたしの鼻を心地よく擽る。

顔が熱い。

頭から湯気が出てるんじゃないかと思う。

道明寺は一瞬驚いたものの　そんなあたしをすぐに抱きしめ



「　サンキュ　」



とだけ　耳元で囁いた。















それからどうやってあいつの車に乗ったのか覚えていない。

興奮がそうさせたのか　はたまた羞恥心がそうさせたのか　・・・・・

あたしの記憶は　見事なまでに　それ以降の部分が抜け落ちていた。

フカフカのシートに座るあたしと道明寺。

あたしの左手と　あいつの右手がしっかりと絡み合う。

そう言えばあたし　・・・・　何もプレゼント用意してなかったんだっけ。



「　あっあのね、道明寺　」

「　あ？　」

「　あたしプレゼント何も用意してなくて・・・・。
　　何がいいのかずっと考えてたんだけど、なかなか思い浮かばないし
　　まさかあんたが帰ってくると思ってなくて、その、まだ用意が　・・・・　」

「　いらねーよ、そんなもん　」

「　そっそそんなもん？！　そんなもんってことはないでしょ！
　　そりゃあたしは貧乏だから、大したもんは買えないかも知れないけど　―――　」

「　モノなんていらねーよ。　気持ちだけで十分だ。
　　それに、俺は欲しいものは何でも手に入るからな　」



ふふんっと得意げにあいつが笑った。



　　　―――――　欲しいものは何でも手に入る　――――――　



ムカツクけど　本当のことだけに尚更憎たらしく思える。



「　だよね。世界の道明寺だもんね　」



最大限に嫌味っぽく言ってみたけど　道明寺からは　”おう、まあな”　と

さらに憎たらしい答えが返ってきただけだった。



「　でもそう言えば、欲しいもんあるな　・・・。
　　ずっと探してるんだけど、なかなか見つからねーやつ　」

「　え？　なに、なに？　」



あいつが欲しいという物に　思わず喰いついてしまう。

あいつが欲しがる物　しかも　なかなか見つからない　―――――

果たしてあたしでも買えるものだろうか　・・・・



「　おまえ　」

「　は？　」

「　だから、おまえ　」



・・・・・・・・・



「　//////　なっ！　」



また　一気に顔が火照る。

おおおおまえって！　・・・・・・・



「　・・・・・・・　おまえ、今変な想像しただろ？　」

「　へっ？/////　しっしてない！　してない！　」

「　嘘つけ。顔に書いてある　」

「　なによそれ！　そんなわけないでしょ！
　　だ　・・・・・　大体、変な想像って何よ！////」



両手で頬を摩りながら慌てまくるあたしを見て

道明寺は　”まっ、当然それもあるけどな ”　と言いながら

背中を丸めて　くくくっ　と笑った。

そんな無邪気に笑う道明寺を見て　あたしの心は何だか　すぅ　と軽くなる。

顔を赤くして反論している自分がおかしくて　あたしも声を出して笑った。



そして一通り笑い終えた後

道明寺は急にまじめな顔になってあたしに向き直り



「　時間　」



と小さく呟いた。



「　時間？　」



あたしは首をかしげて聞き返す。



「　おう。おまえとの時間。　牧野と一緒に過ごす時間が欲しい。
　　一分でも、一秒でも長くおまえと一緒にいたい　」

「　道明寺　・・・・・　」

「　今日のおまえの時間を俺にくれ。　プレゼントはそれでいい　」



とても真面目な顔だった。

道明寺の言う　＜　あたしの時間　＞　の中には　何が含まれるのだろう。

さっきの　・・・・　あいつの言葉が脳裏を掠める。



　　　――――　『　まっ、当然それもあるけどな　』　――――



不思議と怖くはなかった。

むしろ　落ち着けると言ったほうがしっくりくるかも知れない。



「　あたしも。　///// あたしも道明寺と一緒にいたい　」　



あいつの瞳（め）を見つめ返しながらそう言うと

あいつは優しく微笑み　あたしたちはどちらからともなく唇を重ねた。







どこまでも深く　優しく包み込むようなＫＩＳＳの後

あたしは大事なことを思い出し　慌てて携帯を取り出した。



「　なんだ？　家にでも電話すんのか？　」

「　ううん、バイト先。　今日のバイト断らなくちゃ　」

「　はぁ？　おまえ、こんな日にバイト入れてたのかよ？　信じらんねぇ　」

「　しょうがないでしょ？！　出てくれって頼まれてたんだから。
　　それに道明寺だって帰ってくる予定なかったじゃん。
　　あたしだって、あんたの誕生日に一人でモンモンと過ごすのイヤだったんだもん　」

「　/////　おまっ！　女がモンモンとか言うんじゃねー　」

「　////　なっなんでよ！　あんたが変な想像してるだけじゃない！　」

「　・・・・　してねーよ！////」

「　してた　」

「　してねー　」

「　してた！　」

「　・・・てめっ。ほんとに想像していいんだな？！　」

「　//////　げっ　」

「　っつーか・・・・、今のは想像して欲しいってことか？！////　」

「　ばっ！　ちっ違う/////　」

「　そーか、そーか///////　なんだそういう事か　」



あいつの顔が面白いほどダラしなく緩む。



「　//////　違うっつってんでしょうがーーーー！！　」









ギャーギャーと煩い車内。

きっと運転手さんはビックリしているだろう。

そんなあたしたちを乗せ　車は静かに加速しながら高速へと入っていった。

どこへ向かっているのかは知らない。

そんなことはどうでも良かった。

道明寺と過ごす貴重な時間。

あいつの誕生日には　―――――――

あいつの喜ぶものを

あいつが本当に欲するものをプレゼントしたい。

ずっとそう思ってきた。

それが　・・・・　あたしと過ごす時間だって言うなら　――――――――――

お安い御用よ。

今日一日　あんたに付き合ってあげる。



・・・・・　どこまでも。







―　fin　―