第２節は青山学院大学。
１０年間ともに野球をしてきた諸麦、ＰＬ時代に１、２番を打ってきた渡辺、１級下で強打者に成長した荒金(ＰＬ／ソフトバンク)などがいるチームだ。
キャプテンの四之宮(今治西／日産自動車)を中心に、今春の東都を制覇。
中軸を打つ志田(仙台育英／ヤクルト)はしぶといバッティングが持ち味。台頭してきた石川雅規(秋田商／ヤクルト)はスクリューボールを自在に操り、２年生ながらＭＶＰと最優秀投手を受賞するなど、安定感は抜群だ。
受けるキャッチャーは同じく２年生の小坂。ＰＬでは２つ後輩にあたる。
おもな出身のプロ野球選手は、小久保（星林／ダイエー→読売→ソフトバンク）、井口（国学院久我山／ダイエー→メジャー→千葉ロッテ）、奈良原（帝京／西武→日ハム→元中日）、川越（学法石川／オリックス）、清水将（東農第二／千葉ロッテ→中日）、澤崎（志学館／元広島）、倉野（宇治山田／元ソフトバンク）、高須（金沢／近鉄→楽天）、坪井（ＰＬ／東芝→阪神→日ハム）、小窪（ＰＬ／広島）などである。
第１戦、石川との初対決は今でもはっきりと覚えている。
まずボールの出どころがわからない。そして高目のボール球と思いきや、ストンと沈んでど真ん中のストライク。
長く野球をやってきたが見たことのない軌道だった。石川のスクリューに驚愕した瞬間だった。
「なんや今の球は！ こんなん打たれへんぞ」
オーソドックスなサウスポーならまだしも、かつて対戦したことがないタイプ。
きゃしゃな体からは想像もつかないような真っすぐのキレ。右バッターは膝元に、左バッターにはアウトコースいっぱいにと、クロスファイヤー気味にきっちりとコントロールしてくる。
真っすぐに的を絞ると、絶妙のタイミングでスクリューが来る。
中央打線はこの２年生バッテリーにきりきり舞いにされた。
しかし、花田も負けてはいない。強力青山打線を１点に抑える好投を見せ、味方の反撃を待つ。
まさかこの２人が同じヤクルトのユニホームを着るとは、このとき誰が予想しただろうか。
試合は石川が虎の子の１点を守り抜き、１対０のシャットアウト。
またしても「１部で１勝」を逃した。
第２戦。
中央・古岡、青山・亀谷(福井商／ヤマハ)による、まるで第１戦のＶＴＲのような投手戦が展開される。
先に点を奪ったのは青山。
中央は勝負どころで得点が奪えず、２試合連続で先発投手を見殺しにしてしまった。
結果は２対０。１点が遠かった。
この２戦を総括すると、力の差はないように見えるが、僕らはそれ以上のものを感じた。
青山サイドはいつものことかもしれないが、攻撃のときはベンチに監督がいない。
監督の河原井さん（桐生／本田技研）はサードのコーチャーズボックスで、戦況を見ながらサインを送ったりする。これが結構嫌だった。
サードを守っていた僕の真横に敵将がいると、それだけでプレッシャーだ。声の圧力もかけてくるのでたまったものではない。
知っていればなんの問題もないのだが、なにぶん初めての経験にあたふたする場面もあった。
そして一番違いを感じたのはプライドである。
「中央、君たちはまだまだ早いよ」
そう言わんばかりに威圧感をあたえてくる。
野球の技術だけをいえば紙一重だったかもしれないが、この差は大きかった。
「完敗や……」
こうして僕らは春の王者、青山学院の前に屈した。
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