"SPRING IS HERE"
小曽根　真(p), GEORGE MRAZ(b), ROY HAYNES(ds)
1986年12月　スタジオ録音　(SONY MUSIC JAPAN INTERNATIONAL INC. : SICP 1525)

随分と昔のことだが、このアルバムをCDショップで借りてきてカセット･テープに録音し愛聴していた。その後、カセットを全部処分したときに、いずれCDで手に入れられるだろうと高を括っていたのであるが、これがなかなかの入手難で今になってしまった。何でも、このアルバムは日本限定の発売だったようである。そういえば、全曲スタンダードのオンパレードでいかにも日本人好みに仕立ててある。前掲のソロ･アルバム"FALLING IN LOVE, AGAIN"（JAZZ批評　４３６．）を探していたら、隣にこのアルバムも並んでいたという具合で、一緒に購入した。
小曽根のアルバムでは"DEAR OSCAR"や今をときめくベーシスト、北川潔（JAZZ批評　３１２．）が参加している"TRIO"を持っていたが、もうひとつ満足感を得られないでいた。これらのアルバムはレビューを書かないまま、随分前に処分してしまった。その後のOZONEのアルバムは試聴機で立ち聴きするくらいで、購入するまでには至らなかった。
このアルバムは小曽根が弱冠、２５歳の時の録音で、当時、キラ星のごとく現れた新人であったと記憶している。２０年の月日が経過して、今、小曽根は４６歳になるのだろう。そして、その成長振りは前掲のレビューで触れた。

�@"BEAUTIFUL LOVE"　 この曲といえば、B. EVANSとS. LAFAROのインタープレイが絶妙の"EXPLORATIONS"（JAZZ批評　１５８．）を思い出す。ここで小曽根は下手な小細工をせずに堂々と演奏をしている。MRAZのウォーキングにHAYNESのスティック捌きに乗って、スイング感満載のけれんみのない演奏だ。
話を転ずるが、２００３年にブレークした松永貴志は今どうしているのだろう？彼が１７歳のときのデビュー･アルバム"TAKASHI"（JAZZ批評　１６３．）でもこの曲を演奏している。１７歳とは思えない歌心が楽しめるので、機会があれば一聴を。
�A"SPRING IS HERE"　ミディアム・テンポのブラッシュに乗って快くスイング。
�B"SOMEDAY MY PRINCE WILL COME"　
�C"ON THE STREET WHERE YOU LIVE"　何気なくて、ナチュラルな１曲。ストレートな気持ちよさ。良く歌うMRAZのベース・ソロを経てテーマに戻る。こういう歌モノをやらせたらMRAZの右に出るベーシストはいないね。当時、MRAZは超売れっ子で、トミフラ（JAZZ批評　９０．）、DON FRIEDMAN（JAZZ批評　８５．）のグループなど活躍したグループを数え上げればきりがない。

�D"THE NIGHT HAS A THOUSANT EYES"　邦題、「夜は千の目を持つ」。懐かしい！最近はあまり聞くことのなくなった曲だ。アップ・テンポで４ビートを刻んでいく。
�E"MY ONE AND ONLY LOVE"　こういう曲は歌心がないと弾けないね。２５歳にしてこの表現力は只者ではないと感じさせる演奏だ。MRAZの伸びのある重低音とつぼを心得たバックアップ、ベース･ソロが泣かせるなあ。
�F"O'GRANDE AMOR"　A. C. JOBIMの曲を軽快なボサノバ調で。HAYNESのスティック捌きに聞き惚れた。
�G"TANGERINE"　エンディングに相応しい軽快なテーマ。ベースが唸りをあげてシンバルが小気味のよい音を刻む。闊達な小曽根の運指に狂いはない。

こういう昔から歌い継がれてきたスタンダード集というのは個性を強調したいがために、得てして手を変え品を変えてアレンジに懲りたくなるものだが、ここでの演奏は若者らしくストレート。ベテラン・サポート陣を迎えても臆するところがない。正面から正々堂々と向き合っていて好感が持てる。加えて、MRAZとHAYNESのしっかりとしたサポートが花を添えている。こういう質の高いスタンダード集はリラックスして、酒の肴にでもしたら最高だ。
歳をとってからのスタンダード集だと「企画モノ」とか「売れ線狙い」と揶揄されそうだが、若いうちは大いにスタンダードを演るべし！そして、歌心を大いに培って欲しいと思うのだ。　　　(2007.09.19)