"MANHATTAN STORY"
AKIKO GRACE(p), LARRY GRENADIER(b), BILL STEWART(ds)
2002年スタジオ録音　(SAVOY　COCB-53025)

HMVの試聴コーナーで何気なく耳に当てたこのCD。その瞬間、僕はぶっ飛んだ！！！
これは凄い！、驚きだ！ぶっ魂消た！ゾクゾク、ワクワクだ！
と、それほどのショックがあった。
「可愛い顔して！女は、だから怖い！」と思った。でも、こういう実力のある女性が出てくるのは喜ばしいことだ。

ここではLARRY GRENADIER(b)も BILL STEWART(ds)も対等な立場でありながらも、AKIKOの意思を汲み取って従順に、しかも、しっかりとサポートしている。この2人から紡ぎ出される躍動感が凄い！緊迫感が凄い！そして、AKIKOの虚飾を捨て去ったピアノが美しい。
完成度の極めて高い演奏と悦に入るのは僕だけではないだろう。

BILL STEWARTのドラミングはスティック・ワークもブラッシュ･ワークも繊細にして大胆であり、何よりも強い躍動感を生む4ビートのシンバリングが凄い。
LARRY GRENADIERのベースも野太く逞しい。このベーシストのピチカートの強さといったら、彼の右に出るベーシストはいないのではないか。アンプに頼らない強いビートが身上だ。この力を引っ張り出しているのが、紛れもなくAKIKO GRACEのピアノだ。むしろ、要らぬ装飾を外したスッピンの演奏に好感がもてる。

個々の演奏曲目について、簡単な寸評を付記する。
�@LIBIDO〜MEDITERRANEAN SUNDANCE・・・面白いテーマと躍動感
�ATHAT MORNING・・・美しさと3者のインタープレイ。ベース･ソロも最高
�BFLY ME TO THE MOON・・・おなじみの曲を装飾を省いた演奏で
�CPULSE FICTION・・・ベースとドラムスのサポートが聴き所
�DFIRST SONG・・・美しい曲をシンプルに歌い上げる
�ECHANGE THE WORLD・・・テーマをベースのアルコ弾きで
�FYOURS IS MY HEART ALONE・・・ドライブ感満載のアレグロ4ビート
�GOVER THE RAINBOW・・・ほとんど右手1本で装飾を排したピアノ。ベースが泣かせる
�HBEMSHA SWING・・・8ビートながらファンキーな味わい
�ITWO THIRTY IN THE MORNING・・・ドラミングに注目！
�JSONG FOR BILBAO・・・伸び伸びとしたピアノのタッチがGOOD
�KBLUE WATER・・・最後を閉める3人のコラボレーション

アップテンポでドライブ感満載の�@や�Fを聴いていると「ジャズっていいなあ」と心底思うのだ。

このCDにはライナー･ノーツもついてない。演奏同様、いたってシンプル。「能書きは要らない、先ずは聴いて！」と訴えているようで好感がもてる。
因みに、このCDの価格は￥2800。CDとしては高い。でも、価値はもっと高い。おつりを貰った気分。日本とアメリカのジャズも捨てたものじゃない。

僕のJAZZ批評の一区切りである101番目を飾るに相応しい1枚として推奨したい。
迷わず、★ 5つ。「manaの厳選"PIANO & α"」に追加した。　 　　(2002.10.02)



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